張四妹每一次看到，都覺得震撼到骨子裡。在一片恭敬的問好聲中，張四妹不知為何，心中燃起了火焰!暗道：如此排場，不枉此生!
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第20章 分田
馬蜂識字不多，每每打探了消息，皆是派人傳口信。一則怕信上說不清楚，二則也怕遺失。然管平波正缺懂本地方言的人使，就把他給扣下了。竇向東想知道的事，由管平波親自執筆，寫了一封長信，令馬蜂的隨從帶去巴州。
不出管平波所料，竇向東暫不想跟老虎營撕破臉。他不曾聽過團結一切可團結的力量，卻是知道，成大事者最忌諱四處樹敵。他有的是地盤沒打下，有的是敵人沒制服。比起管平波，與巴州隔江相望的江城趙猛，無疑更有威脅。此刻跟管平波鬧翻，他立刻要陷入腹背受敵的地步。如今的天下，好比戰國，陰謀詭計、合縱連橫。故竇向東不單不會來打飛水，還得維持表面親熱。
跟管平波打交道是極舒服的，她很少讓人下不來台。每次看似出格，實則留了分寸。最過分的一次乃大鬧祠堂，卻是裝作吃醋的模樣。要緊的人自是知道她有二心，然底下的人還只當她比尋常堂客厲害些罷了，在巴州的地界上，倒也不是什麼稀罕事。如此，竇向東捏著鼻子跟管平波玩父慈子孝的把戲，就無需同太多人解釋。要知道底下的人，糊塗的多，明白的少。這等合了又分，分了又合的戲碼演多了，他便嫌領頭的沒剛性無決斷靠不住，早晚生了二心，另投別家。
竇元福才從潭州回來，就被管平波打下飛水的消息兜頭澆了一臉。潭州的象徵意義大於實際意義，奈何竇向東是個實在的人。打過潭州便知道，往日竇向東不打，無非是沒必要。覺得有必要了，隨時可以打。飛水卻是心心念念想奪回來，只沒機會。
父子兩個拿著管平波寄來的信，皆沉默不語。不跟管平波撕破臉，就要表現出“奪回”飛水的欣喜。一旦喜形於色，竇宏朗的砝碼必定加重。素喜潑辣堂客的竇元福，頭一回覺著巴州堂客當家的舊俗是如此的可恨!
竇向東放下信，緩緩道：“你弟弟是個什麼性子，無需我多說。底下人胡思亂想我們管不著，管事們你給我穩住了。”
竇元福沉吟片刻，道：“管平波是勁敵。依兒子看來，比趙猛還難對付幾分。”
竇向東道：“長遠來看，是難對付的多。不過眼前趙猛若南下，我們且有一場硬仗要打。”竇宏朗頓了頓，又道，“我們在水路上打了這麼許多年，趙猛那種豪傑，沒有一百也有八十。如今都在哪裡?他不打算往北邊打，好端端的占了襄州作甚?兵家必爭之地，他是有了面子，也捅了馬蜂窩。朝廷立刻就派兵剿他。朝廷軍不堪一擊，然百足之蟲死而不僵，就譬如我們原先見過的孔駙馬，觀其行事，便知是個難得的將才。他若去打，果真也打不下?不提朝廷將領，趙猛不事生產，一味靠搶劫度日。天下糧食只有這麼多，他能搶到幾時?我閒來無事常看史書，都說打天下易坐天下難。可古今往來，果真能打了天下的，又有幾個不是事先坐穩了天下?舉兵起勢，動輒幾十年光景，光靠搶，都是不長久的。因此，於趙猛之流，我們有能耐打，也不怕他。但他不打我們的主意，放一放無妨。或許不消我們出手，他就自滅了。”