就石竹苗家的景況，不用上數五百年，現成的都能連上譜，只血緣略遠些。有人的地方就有江湖，同鄉同族抱團再常見不過。
侯堂明家子息單薄，兄弟三個就侯世雄一根獨苗，而侯玉鳳家則是整個村子都沒了，僅剩幾個族人各處零落。一來二去，兩人就叔叔侄女的叫上了。顯的格外親近。
親戚都是越走越香，侯堂明一個老光棍，侯世雄看上了紫鵑卻叫王仲元捷足先登，正不好受也不肯娶親。諸如衣裳鞋襪等女人家擅長的事，都是侯玉鳳搭把手，時日長了，倒似嫡親的侄女一般。侯世雄正在廊下看醫書，見了侯玉鳳走來，忙站起來笑道：“大姐來了?”
侯玉鳳笑道：“叔在麼?”
侯堂明在裡頭聽見，揚聲道：“進來吧。”
侯玉鳳走進正廳，今日沒什麼病人，四下里安安靜靜的。侯堂明開門見山的道：“是得閒了來走走，還是有事?”
侯玉鳳道：“陸鎮撫病著，將軍焦心的很。拿了些杏仁核桃仁給我，我不知道陸鎮撫吃得不吃得，就來問問。”
侯堂明道：“陸鎮撫有些咳，杏仁碾碎了熬成杏仁糊，是挺對症的。核桃也頂好做成糊，省的叫那果仁皮沾到喉嚨，倒引的她咳嗽。都是些食材，又非寒涼之物，要緊看她愛怎麼吃吧，都不妨礙的。”
侯玉鳳聽了便道：“那就放心了。說來陸鎮撫病了好有半個多月了，你看著什麼時候能好?”
侯堂明搖搖頭道：“我雖略通些醫術，又非名家聖手，哪裡做的准。她原先底子就不好，時常那些小病，我還能應付，此回真是……將軍接連往左近的鎮子裡尋了一圈的大夫，都商議不出個章程。唉，看命吧。”
侯玉鳳眸光一閃，低聲道：“她要是真不好了，鎮撫那一攤子事，交給誰呢?”
侯堂明道：“除了李司長，還有誰接得下?現就是李司長撐著吧。怎麼?你也想去鎮撫部?”
侯玉鳳嘆道：“誰不想?休看將軍好似重視後勤，實則鎮撫才是真露臉的地方。可鎮撫豈是輕易能進的?不說鎮撫，後勤也難出頭。還是叔叔這裡好，有一技之長，就是不同。”
提起此事，侯堂明亦有些悵然。他們石竹出身的，東一個西一個，不似竇家的同氣連枝。好容易李樂安把石茂勛擠了下去，偏偏那小子跟譚元洲還更親些。
戰兵、鎮撫、後勤三大塊，高位全是竇家人占著，壓的他們喘不過氣來。侯堂明自是知道侯玉鳳滿心不服，可哪處都講究先來後到，能有什麼法子?