沒有得用的人，許思文簡直顧頭不顧尾。他確實跟不上戰兵，只好折回。一路上提心弔膽，生怕元宵出了意外，面上還裝的雲淡風輕，安撫石竹營留下的人。
借來的矮腳馬跑動不快，又是山地，跟體力好的戰兵們速度差不多。潘志文比他們早出發大半日，跟著行走的痕跡，直到天黑都沒趕上。一行人原地修整，稍作休息，又急急趕路。劉興德把馬讓回給元宵，元宵卻擺手道：“不要緊，我還能走。”
元宵的親衛長賀陽雲道：“處長騎我的馬吧。”
元宵道：“我體能不如你們，萬一打起來，我未必打的過。你們保持體力，要緊時刻，我還得靠你們護著走。現不是客套的時候。
此言一出，劉德興倒是對元宵刮目相看，頓時覺得元宵這等人，也不是全無用處，只放在稽查司太不相宜。
夜裡的山路極危險，可他們也顧不得了，休息過後，打著火把接著往前趕。誰也沒看到，不遠處的樹上蟄伏著的夜不收，在他們走過後，繞路奔向了更前方。
潘志文知道，他想去黔安，但戰兵未必想。本來可騙的更紮實些，然要救他父親，就得聽從王洪的計謀。若營中只有元宵，劫囚一事她難反應過來，但營中有許思文等人，他定然已暴露的徹底。那麼，元宵必定派人來追。戰兵現還蒙在鼓裡，唯有直接帶出蒼梧，大家皆無路可走，才能說出真相。因此，他沿路放著夜不收，用以阻止元宵的人前來追回戰兵。
留在石竹營只有一個局，不過一百九十二人。依照虎賁軍的戰力，維持石竹盡夠了，但想追擊他，便難如登天。至少得留一半人在石竹，兩個旗隊的話，他有把握幹掉。潘志文閉了閉眼。他不想跟朝夕相對的戰友廝殺，可他沒有辦法。
夜不收素來是各營精銳，元宵等人無論如何都比不上他們的速度。何況他們是逐站傳遞，體能消耗有限，腳程更快。潘志文接到回報，夜裡隱約能估算出人數。居然只派了一個旗隊，潘志文有些傻眼，這是太有自信還是太瞧不起他!?
叛逃只有一次機會，一旦錯過，再無翻身的可能。潘志文不得不慎之又慎。此時大部分戰兵已經睡著，潘志文在營地巡視一圈，回到帳篷，與楊欣商議對策。
楊欣想了一回，道：“戰兵都是聽令的，當務之急，是先分頭說服幾個把總與百總。只消他們願意，想來戰兵沒有幾個不願的。”
潘志文深以為然，軍人以服從命令為天職，這話不是白教的。時間不多，潘志文立刻出門去尋把總們。頭一個見的是第一司把總康盛。潘志文略提了兩句，他便拍手叫好，順便抱怨道：“旁人當兵，吃酒喝肉睡女人。我們當兵，還得對著泥腿子三謙四讓。倒叫那起子刁民騎在我們頭上拉屎。游擊放心，我手底下的兄弟早有不滿，我去說上一說，他們必肯跟著游擊走的!”