第十九回
然而話雖如此，卻是揚州府的八屬口音欠雅，不儘是秦郵一縣為然。即我們寶應地方，古號安宜，又名八寶。國朝以來，文風倒也還說得去，就如三鼎甲都曾見過個把。（狀元王式丹，榜眼季愈，探花朱士淹。）但總各有各的笑話。除掉狀元、探花兩個人的事，未免跡近荒唐，姑不具論。單就那榜眼公季愈說起來，他本來就是個赤寒的寒士，自從點了鼎甲，想去靠他吃飯的人也不知有多少。及至後來部選著一個雲南大理府知府，所有那班想靠他的親戚本家，何止數千餘眾，都各人自備資斧，還有先借銀子把他用。做帶肚子的官親，想明日到了地方上派好事，就可以一本萬利發財的，全跟著他領憑赴任。不料甫至雲南省城的碼頭，他老人家偶然出艙閒眺，沒提防那鷁首板上小雨初晴滑似油，竟一個斤斗骨咚下水。等船上伺候的人同鄰船上官眷們知道老大人唱下河調了，就忙著派水手下去打撈。誰知慌亂了好一會，卻像大海撈針，連一點影兒都莫想撈得著。可憐把那些想隨宦發財的人，拋在萬里之外，一個個都是有了來的盤纏，卻沒預備回的路費，竟有落魄異鄉，身填溝壑的。所以至今寶應人還有句流口，叫做季榜眼上任，坑殺人萬千呢！只有談到方言上頭，也是有名的重濁。不然，何以從前黃漱蘭做我們江蘇學差的時候，按臨到揚八屬，會在考棚里大堂上，不知被何人於兩楹貼了一副長聯，是：接卷聲中，兩縣□腔聽寶泰；點名隊裡，一般標臉看儀揚。
呢！至於要問何處人口音好麼？此話曾經乾隆你七下江南的辰光，以此詢過金山長老。長老當時對乾隆爺說：「鄉親遇鄉親，說話真好聽。」今日我聽見寶應人說話，雖不過覺犯嫌，卻也不甚好聽。再證諸考棚里那副聯語，決不會是揚州府八屬以外九屬人撰的。依我說，無論做甚麼事，都要習慣但更為佳。那「習慣」二字，直是兩情融洽的主動力。他若改過「鄉親遇鄉親，習慣就好聽」，這就不錯了！何能不問他怎麼，只要是個同鄉，就硬派他口音入耳呢？
我當下初上船時，自念應世以來，只有這一何一李是遇我恩禮備至的人，其餘不是有恩無禮，就是有禮無恩，何以單揀他們這兩個人，老天就替我一網打盡呢？此不住如痴如迷，萬分懊惱。誰知被兩個鄉下婦人幾句土白，竟把我各種煩悶解脫得十有八九。正要回身到炕上去歇息一回，不意猛聽得岸上有人喊叫搭船，我就又坐下身。抬頭一看，見是一位蒼髯老者，身上背了一柄雨傘同一個小小包裹，腳下赤了一雙足，穿著兩隻麻鞋，在岸上行步如飛的，一頭喊著，一頭走著。看他那種神理，好像是個走長路的人樣兒。無奈本船上水手，都以為他們船是我獨雇的，不敢招攬。後來我又忽見那老者指著天對船上喊道：「呔！那船上的人聽者，天快要下雷暴了，還不趁早兒把篷下了傍岸，尋一個僻靜地段躲一躲麼？再停一刻，這隻船使到湖心裡去，那還了得嗎？」原來這高郵甓社湖，又叫做邵伯湖，為淮匯薈之區，俗傳下面有所龍窩，是個極容易壞船的所在。大凡吃水面上飯的，多有點害怕，其實是個活沙。當時我就隨著那老者所指的地方朝天上一望，仰見一輪紅日當空，微風不動，只有一朵形似柳條布式樣的墨雲，在日纏邊輕輕浮過，很不像個要下雨的氣候。不意我們船上的舵工也喊道：「夥計們，如今風轉了，你們可看見那西北角上掛下雨腳了，我們快點改篷傍岸，仍搖到上河裡去罷！」一時各水手，落篷的落篷，駕櫓的駕櫓。忙亂甫定，雨點子已是同傾盆似的落個不住。我再朝那老者一看，見他還兀自站在那邊岸上。此時雷雨被風攪的越發大了。幸而是夏季里，還可招架；倘要換了個嚴冬落雪，豈不要把整個兒人旋下河去麼？