孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯。朱豫寧卻對白存林與她道：「聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪裡做事？」
白存林作惶恐狀回道：「晚輩白存林，現下在工部任職。」
孟景春臉色略灰：「晚輩……孟景春，大理寺評事……」
「大理寺？」朱豫寧撫須淡笑，「在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。」
孟景春頭低著，沒有回。
沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什麼。朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧。
她這樣子，分明是想問卻又礙於當下這情境沒法開口。
沈英甚至有些後悔讓她見到朱豫寧。氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：「朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日後興許會遺憾罷？」
沈英看了他一眼，宗亭輕笑笑，低頭輕抿了一口酒，無言。
既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二罷。
她定了定神，臉色沉著，不慌不忙問道：「朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有著旁人不能及的體會。晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什麼？」
沈英握著茶盞的手動也沒有動。
朱豫寧倒是一副樂於同後生探討一番的姿態，淡淡笑著：「人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動，但終究孤弱。若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。」
孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。
朱豫寧接著道：「至於探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡。但後來見多了無意義的懲罰，仿佛很多案子最後判一個了結，只是為了了結而已——積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。」
他稍頓：「探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話。但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱。不光是探花郎如此——」他看了一眼宗亭，又看看沈英：「沈大人與宗大人亦曾是如此。」
孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來。