牛管事似是一眼看穿她的疑惑，道：「炭敬這些小來小去的，朝廷本就睜一隻眼閉一隻眼，若不收反倒不好。」
這樣……
孟景春摸摸後腦勺，有些尷尬地抓著那封信往後院去。
她只一介小吏，自然還看不懂朝中這些往來，便不糾結於此。她更疑惑的，是方才丁州牧說已經摸清楚韓至清一案中被放女眷的去處。
是沈英特意叮囑丁州牧去查的？
沈英又為何要查這個？他自己都說韓至清一案在三法司會審後便已了結，那他差郴州州牧再查就毫無用處。
但沈英又豈會做無用功，孟景春抓著那信，苦琢磨半天，還是忍住了未拆。
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這正月過得尤其慢，孟景春在府中實在覺著無趣，巴不得趕緊回衙門做事。已快到正月十五，府中仍是陸陸續續有人前來送禮。牛管事很是大方從容地替沈英收著禮，看得孟景春很是心驚。
但聽說左相府中收禮收得更是誇張，孟景春這顆沒見過世面的心也稍微放了放。
正月十五將至，孟景春收拾收拾準備回衙門了。好些日子不穿的官袍拿出來洗洗曬曬，疊整齊了待穿。
收拾停當，她又好奇地打開了沈英掛放官袍的柜子，從第一件翰林袍往後，一直到現在的丞相紫袍，一件件整整齊齊掛著，當真好多。官袍上的團花繡紋，從徑一寸的小朵花到如今徑五寸的獨科花，她似是能看到一個十六歲青澀少年，一步一步走到今日的掙扎與難處。榮光是給旁人看的，苦楚都只能自己咽。
她站在那柜子前走了神，真想逆著歲月長徑而行，輕輕擁抱那少年。
正月十五當日，孟景春在府里窩了一整日，百無聊賴。牛管事見她這般，便說今日花燈滿街，應當很是熱鬧，不妨出去走一走。
孟景春記著小時候，即便是不愛出門的母親，在這一日，也會與父親一道帶上她去街上走走。童年支離破碎的記憶里永遠吃不完的零嘴，花燈流火般照亮通途，香氣馥郁人群熙攘，便絲毫察覺不到冬日的冷。
想起舊事，便更覺府中清淨得令人難過。她松松束了發，將自己裹進厚厚的大棉服里，揣著孔方兄便出了門。越往前走便越熱鬧，夜市里川流不息的人群，頑皮孩童惡作劇一般高興地竄來竄去，豐富的食物香氣勾出了饞蟲，她便停下來吃一碗芝麻元宵，甜膩膩的，吃著吃著便想也不知沈英在楚州能不能吃得到元宵。
他這些年獨來獨往，難得赴宴亦是難得過節，是否會覺著這十一年格外的漫長。
在京十一年，從未回過鄉。孟景春琢磨著，他為何不抽空回故里，且從不與旁人提家鄉的事呢？她在相府住了這樣久，亦是從未聽他提到過一句，似乎連書信往來也是沒有。
她正走神，忽聽得一聲犬吠，便驀地回頭，才發現桂發跟了出來。想來是牛管事怕她走夜路不安全，便讓桂發跟著，她伸手揉揉桂發的頭，將兩枚銅錢結在桌上，便起了身繼續往前走。