結果又傳出消息說，董肖佚雖為中宮，但不掌後宮印信，不理後宮之事。反倒是將久居楚地的戎淑儀娘娘請回了京，代中宮執管後宮諸事。
於是董肖佚仍舊著女冠服，行走於朝堂之間。有了中宮娘娘的名分，朝堂間無人再敢七嘴八舌地妄言，只好認了這現實。
不過說到底，這些的確是於禮制不合，董肖佚為避免莫須有的口舌，只比往日更為勤勉。好幾次沈英都收拾東西準備回府了，卻見董肖佚那邊的燈還亮著。
這日沈英回府前順道過去送東西，見燈還亮著，便敲了敲門。董肖佚過來開了門，沈英正要開口，董肖佚卻立即示意他低聲說。沈英往裡一瞥，才見室內擺了張小床，子江正在酣眠。
董肖佚迅速關上身後門，站在走廊里接過沈英遞過來的摺子，道：「昨日荊州牧遞的那本摺子看到了麼？門下省……」
沈英卻打斷了她，只道：「你如今又非孑然一身，辛苦成這樣子，便是你要的麼？」
董肖佚略有些疲倦地靠著身後門板：「不知道。」
沈英抿了抿唇：「不知道所以每日熬到這樣晚麼？」
董肖佚臉有倦色，稍稍低了頭，抬手撩起耳後碎發，聲音略啞：「若不在這裡，我不知在宮中能做什麼。我熬了近一年，那裡悶得讓我難受，以為能想得開，卻到底還是——不行。」她眼中銳利將近滅了一半，廊檐下疲弱燈光打在她臉上，表露出一番濃濃的倦意來。
沈英這幾年照料人的本事有所長進，但勸解安慰旁人，他依舊技巧拙劣。孟景春用不著他勸解開導，反倒是他自己總成為被疏導的那個人。
面對一臉疲態又無可奈何的董肖佚，他頓時啞了口。往常她明眸善睞，不必開口，眼中氣勢都咄咄逼人，如今這模樣，看起來倒有些不似董肖佚了。
沈英只道：「我聽聞有些人產後便是如此，容易疲勞且情緒可能低落些，興許過了這陣子便好了。我不耽擱你時間，事情處理完早些回宮罷，天都黑透了。」
董肖佚聞言轉過身開門進屋，沈英便獨自離了政事堂。
他回到府中已近戌時，雖如此，府中卻仍舊很是熱鬧。沈時苓今日剛從楚地回來，覺著沈宅怪冷清，遂與嚴學中一道往菽園來，順道瞧一瞧侄子。
天氣很冷，孟景春白天讓廚工備了餡兒，晚上包餃子。沈時苓在一旁抱了會兒阿樹，見他睡著了，便很是不舍地又交到乳母手中，坐下來看孟景春包餃子。孟景春本來手藝拙劣，入冬後悄悄包了幾回，如今卻也包得挺像模像樣。
天色漸晚，見沈英還未回，孟景春怕沈時苓與嚴學中餓了，便讓廚工先下了餃子，又去燙了一壺梅子酒。
席間嚴學中問她是否還打算再回衙門，孟景春道：「眼下是不能了。」
一旁的沈時苓抿了口酒，卻說：「衙門裡有什麼意思，朝中俊才雖多，可能往上爬得飛快的，卻沒有幾個。繼續在衙門中耗著，家裡的事情也想顧，極有可能兩邊都周顧不好，反而累了自己。」