沈英攜孟景春一道進了屋，只見沈老爺半躺著，指著案上漆盤道：「我要吃粥，讓他餵我。」
他的手微微抖著，像是中風後的症狀。沈英默不作聲走過去，端過案上粥碗，在床邊坐下來，挖了一小勺粥遞過去。沈老爺看著他，一直微黯的眸子裡有了一些亮色，然他吃著吃著，嘴角總有粥淌下來，沈英便騰出手取過帕子，耐心替他擦掉。
沈夫人在旁看著，心中百感交集。
好不容易餵完了一碗粥，沈英將空碗擱回案上，回頭示意孟景春過來。孟景春喊了沈老爺一聲，沈老爺「誒」地應了一聲，目光已是移到了孟景春懷中抱著的阿樹身上。
他顫抖地抬了手，輕輕地招了招。孟景春走近了，將阿樹抱到他面前。小傢伙尚不會喊人，卻一個勁地笑著，一雙眼睛伶俐非常。沈老爺微微眯了眼，唇角亦不自覺地微微上揚，半天才問：「叫什麼？」
孟景春溫聲回：「名字還未起，小名喚作阿樹。」
沈老爺凝神看了一會兒，啞著嗓子說：「阿樹挺好。」過了會兒又說：「名字就叫沈樹罷。」
沈英坐在一旁一言不發，孟景春看了他一眼，他方說了一句：「兒子知道了。」
「這會兒是飯點，別在這兒耽擱了，去吃飯罷。」沈老爺說完已示意那侍女過來扶他躺下，一副覺得倦了，不願再搭理他們的模樣。
沈夫人站在沈英身後輕扯了一下他衣裳，沈英這才起了身，待孟景春沈夫人都出去了，這才跟了出去。
回府後的第一餐並未提前準備，吃得甚是簡單，素餐淡飯，很是儉省。沈夫人道：「我是吃齋念佛的人，素食也慣了。代悅這丫頭回來後竟也吃得簡單，葷腥竟是碰也不碰了，還找府上廚工琢磨新的齋菜樣式。只是委屈你們了。」
孟景春忙道無妨，路途中吃得亂七八糟，正好吃得清淡些養一養。沈英聞言卻問道：「代悅如何不來吃飯？」
沈夫人看了一眼旁邊的空位置：「興許又回去看書了，不必管她。」
沈英有些憂心，孟景春自然知道他憂什麼，代悅如今葷腥均是不碰，不知是不是因為陳庭方的關係。
餐桌上沈夫人忽提了一句，說如今楚地南邊疫情嚴重，已然成災，不知朝廷有沒有重視起來。她說著嘆了口氣：「如今南邊的生意全都停了，也不知這疫災何時能過去。華陽城城門口應是守得死死罷？聽說流民都不讓進的。你們今日進城時，可被為難了？」
沈英卻道還好，他離京前尚不知此事，也是臨近楚地了，才聽聞南邊爆發了疫災。