說實話，沈時苓這陣子收債，已是見多了這般情形。所幸她還算厚道，不將人逼絕，若是收人家宅子，見人家一貧如洗，還會自掏腰包給一點安置費。
她摸摸袖袋，今日好似……沒有帶銀票？
唔，那最好這家還留點家底罷，別顯得她趕人走，將人往死路逼一樣。
抬腳進正廳，卻還是沒有見到宅子主人，她心道，難不成這家人已經變賣家產，逃了嗎？
身後的僕從悄悄說：「天色不早了，大小姐還是改日再來罷，老爺夫人還在家等著您一起吃年夜飯呢。」
「不要緊，先等等。」這明明是舊年的事情，若能趕在除夕結束，便不要拖到新年了，免得晦氣。
在正廳坐了約莫小半個時辰，她忽聽到外面動靜，便起了身，耐心靜等。
只見一青年背著個大書箱便進來了，身後跟著一個頭髮花白的老丈。
沈時苓先前聽聞過嚴家這個公子，據說小時候很聰明，連先生的觀點也敢駁，全然不將人放在眼裡，故而沒有書院願意收他，真是華陽城一大奇聞。
府上沒有點燈籠，也沒有月光。沈時苓讓僕從點了一盞燈，借著那微弱燈光，這才將那青年模樣瞅了個大概。
書卷氣很重，樣貌中上還算不錯，似乎挺愛乾淨，雖然穿著舊襖子可看著也挺舒服。這樣的人……看起來似乎也沒什麼鋒芒啊，外頭的傳言好似將他說得有多刻薄一樣。
嚴學中被她這麼一打量，放下書箱，這才問道：「請問……有何貴幹？」
沈時苓摸出那借款及抵押契書，坐下來道：「我是沈府主事，貴府有一筆債，已是拖了許久了。若無力償還，便……」
那邊嚴秀才一臉苦相，忙跑過來求情說：「家中已是什麼都沒有了，能否再寬限幾日？沈老爺素來菩薩心腸的……」
沈時苓見嚴秀才可憐，但這一年什麼可憐人她沒見過，本應不該動惻隱心的。大約今夜是除夕的緣由，感覺有點……
她說：「這樣罷，這宅子我也不急著收走，但您將這契簽了，轉個戶即可。我容您住到正月結束，這一個月您好好籌劃下該怎麼辦？成嗎？」
她這商量的語氣很誠懇，按說一個放高利貸的，不帶混混來揍人已是很難得了。
嚴秀才卻一把鼻涕一把淚地大哭起來，正作勢要跪，沈時苓面無表情地伸手一搭：「別，您好歹是長輩，我受不起。」