整個過程里，嚴學中從頭到尾一直冷眼看著，竟一句話也未說。
沈時苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開口：「都已是二十歲的人了，不想著為家裡做點事，還等著人養麼？這樣的話，小時候念的那些聖賢書是白念了麼？難道這個家現下不該是由你撐起來麼？」
嚴學中沒有回她。
沈時苓俯身打開地上那書箱，見都是擺攤的物件兒，還有些字畫春聯之類，從裡面隨意取了幾張看看，字……的確是漂亮，這個畫……若擱個好地方，也能賣個好價錢。
不過讀書人應當是很嫌惡這般銅臭氣的罷，她幾不可聞地嘆口氣，將東西又放回去。
沈時苓在堂中踱步，只過了一小會兒，與嚴秀才道：「嚴老爺，依我看貴府現下也就兩個人，實在不必住這麼大一座空宅，倒不如換個小的。你們若無餘錢租小房子呢，我倒是能給您介紹個活干，一個月的租銀應當也能賺到罷。」
她目光旋即移向嚴學中：「只是不知令郎願不願意接這個活。」
嚴秀才忙道：「大小姐菩薩心腸，有什麼肯不肯。」說著立時拖過嚴學中：「犬子做牛做馬都行……」
沈時苓瞥了他一眼，這難道是賣兒子麼，做牛做馬的……真是受不了。
沈時苓望向嚴學中道：「我們府上原先那位教書先生回老家了，現下缺一個。但你要教的是女弟子，且還很小，說話要客氣些，若將小孩子說哭了，工錢是不會給的。」
嚴秀才心道，原來是這麼容易的活計，便立時替嚴學中一口應了下來。沈時苓做事必立契作證，她是不相信人說的話的，和隨時翻臉說謊的活人來比，白紙黑字紅印泥要可愛得多。
這麼一來，嚴秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣出去賺錢養家了，當然，嚴家這宅子……也不再是他自己的了。嚴秀才感嘆一聲，一時有些自責。
嚴學中站在原地，臉上無甚波瀾。沈時苓將契書收進袖袋，走到他身側，也未偏頭，對僕從道：「阿雲啊，去車裡將那盒點心拿過來。」
僕從立時跑出去取點心，拿過來後等著沈時苓吩咐。沈時苓接過那點心盒，往後退了一步，站到嚴學中面前，抬眼直視他：「伸手。」
嚴學中固執地沒有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來，雙手接過沈時苓遞過來的點心盒。
沈時苓淡淡說了一句：「肚子吃飽了，才有力氣做學問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我。」
她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。
僕從在一旁問道：「大小姐近日不高興麼？」
「高興，事情都了結了，洗乾淨手明年才好做生意啊。」她這樣說著，臉上卻並沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經識字念書，而她也終於離了女學，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……