也不知是不是体恤琴师的疲劳，方执这回只坐了半个时辰。秦阿嬷跟着方执走了很久，一直到柔心阁门口，她还要再跟着似的。
方执察觉到她的异常，便停下来问她：“何事要说？”
秦阿嬷四下看了看，颇有些逾矩地将她带到了一旁，开口先请罪道：“方总商，今日叫您等她的事，还请您恕小人无礼。平常日子断不会这样坏规矩，只是……”
说到这里，她狠狠叹了口气，将脸别到一边，不敢看方执：“不瞒您说，她呀，就要被强娶走了。”
方执决没有想到她要说这个，心里随之闪过一阵诧异。霎时间她也有些分不清，她后悔没快些做出决定将素钗带回去吗？
她纳闷道：“柔心阁不是买人身权的地方，素姑娘不想嫁，又为何要允？”
那嬷嬷又叹了口气，只道：“您有所不知，素钗命苦，是半年前叫阁中掌柜捡回来的。如今那人家给的礼数颇高，掌柜暗表其意，素钗念其恩德，饶是心里不肯，也说不出一个‘不’字。”
方执心里五味杂陈，秦阿嬷这个时候和她说这些，大概是想让她出手相救。单论财富她比得过，可这种事哪有看起来这么简单呢？梁州盐商盘根错节，牵一发而动全身，这种横刀夺爱的事，谁敢做得毫不生怯？
就算再退一步，她心中无爱却将素钗迎进私宅，像什么话呢？
“是谁家要娶？”方执还是先问。
秦阿嬷看着她，用口型道：“鲍。”
方执的心猛地一紧，阿嬷没看出她的情绪，接着说：“他不是发了一笔么。那人其实也不用心，只因为有一次来被人笑话听不懂琴，就扬言要将素钗娶回去。小人当他信口胡说了一句，谁知道……”
方执的眉头蹙在一起，她一面听一面盘算，阿嬷说完，她已算好八成。她心思沉重，又问了两句便告辞了。此事不可儿戏，要做决定，还得自己细想一番。
当日黄昏，她带了一盒上好的徽墨，没有声张，独自一人乘车去了郭府。郭印鼎正在房里写字，听闻方执拜访，不免觉得诧异。他一面将人请至待客厅，一面猜测方执为何事而来。
他顶多猜到窝单的事，他和肖玉铎有意晾着方执一阵，算起来也快发作了，如今方执来了，比他想的还早些。他笑呵呵地迎着，万万没想到，方执直奔主题，开口便是要成亲。
见他不甚明白，方执便将鲍友温的事说了出来，只不过倒果为因，说成是鲍友温横刀夺爱，而她自己早已有所打算。
“近日正是运盐时候，方某本金皆入，尚且不能周转。前几日又逢捐输修城墙，这才怠慢了这事。原想再等一等，不料鲍老板插了一脚。”
郭印鼎也是个通透的人，说到这里，他就猜到了方执为何来找他。两位总商对彼此的意思心领神会，话不需说完也已领悟透彻。
方执拿出那徽墨来，郭印鼎倒是有些意外。这徽墨素有“一两墨，一两金”的称号，产量颇少，也不知方执从哪里得来。
都是精明人，方执既已拿来，郭印鼎也不推辞，只是笑得堆出褶皱来，两只眼睛愈发油光：“好啦，吉日何时啊？”
郭印鼎嘬了一口烟，他面上笑，心里有三层原因。一是为那好墨，二是想到方总商竟也难过美人关，第三，便是正好可以顺手敲打一下鲍友温。此事于他郭首总，当真是何乐而不为。
方执道：“明日一早就办。”
郭印鼎笑着点了点头，又问：“方总商不下请帖耶？叫老朽也沾沾喜气。”
方执却道：“此事各方关系颇深，实在不宜声张。若郭总商有意，方某单请一席，倒也两全其美。”
私事公事，方执向来分得清，事已聊成，就什么也没多提。这次路过柔心阁时她并没有停下，只是掀开竹帘远远看了一眼，那柔心阁雕梁画栋落于东市，这么多年似乎从不曾改变。她和这里原本泾渭分明，不出半年，竟然就要有这一般联系。
驶过这条街，方执放下竹帘来。马车晃晃荡荡，在这回府的颠簸中，她脑子里仍有乱絮缠着。可想到最后，她脑中只剩了一个念头：无论如何，这已是她能做的最好的事。
当夜，秦阿嬷收到一封信，却不知是谁送来。柔心阁夜晚繁忙，问是谁收的、是谁送来，左右都问不出来，她只好先拿回去。可她不识字，打开之后，只认得上面“素钗”二字，她心一惊，猜到大概是方总商之意，又后悔自己刚才声张。
自那鲍老板找上来后，素钗的日子便过得很马虎，她虽早知宿命如此，却到底孤影自怜。秦阿嬷进来这会儿，她正在镜前无声坐着。