李义侧目一看，方执身后的小厮抱着一个茶盒，厚厚的样子一看就有暗层。她心下了然，笑了笑，摆手道：“不必了，实不相瞒，李某人常以为梁州茶腥。方总商生在梁州，怕是从未察觉。”
方执被拐弯抹角地骂了一句，不仅不恼，倒因此觉得李义并无特殊，只是性情乖戾，又痛恶奸商佞臣罢了。
送走李义，她独自坐在紫云厅里想了很久，无论如何也找不出什么特别。她又想起来，几年前有次命官南巡，也是先去了一个晋商家里，再一一拜访衙门、总商。这些官员本就性格不一难以估摸，想到最后，她反而觉得自己有些杯弓蛇影了。
另外，窝单交易的事，这李大人好似比她还要避之不及，或许也正说明了朝中对此事的态度。这点儿信息于方执而言十分重要，李义此行，非但没坏了这桩事，倒让方执安心了些。
临近酉时，金月来问晚饭，方执摆手道：“先不吃了，你跟我去一趟看山堂。”
刚才的事金月也在，她是个软心肠，听了素钗的话，只觉万般伤感，本就准备得空再去一次。如今一听方执要去，忍不住想，这样素姑娘能高兴起来吗？
这不是她能左右的事，她跟过去时，素钗和红豆已经坐回次间到桌边，莲蓬还堆在桌上，没有再动。
一见来人，房里的主从二人都起身行礼。方执叫素钗不必拘礼，又叫红豆金月先出去了。方执本想引素钗落座，因想到那太师椅李义刚刚坐过，便只坐在桌边交椅上了。
她坐，素钗却不坐。她泪痕未干，自说道：“素钗未先报恩，反又酿成大祸，竟不知该如何谢罪。府上可有家法？素钗愿——”
方执摇头打断了她，让了两次，素钗才肯坐下。
“方某还不知道姑娘有如此过往，想你弱不禁风，竟也熬过了风餐露宿，其中毅力，实在令人叹服。”
方执明白，一个人从济河走到梁州绝非易事。且不说遇到的歹官，就连其中四季变换、山路关隘也处处难过，更何况济河多盗匪，她难以想象眼前的人是怎么过来。
素钗本看着她，闻言敛了敛眸，盯着自己的手看了一会儿，笑道：“家主言重了。人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝，素钗居此人间已有二十年，未尝见有人安身一隅，个中活法，都是漂泊罢了。”
几多春秋，不过大梦，素钗这样说着，可她看到方执眼中的那一抹怜惜，心中竟有些酸涩。
方执心里很懂她这一句话，她是为宽慰而来，如今素钗豁达如此，她倒不知还能再说什么了。人生须臾，多为苦旅，其中感慨难免令人弹泪。方执知道再言语也只是徒劳，因是小坐片刻便回了房，脑海里拥挤着各种琐事，到睡下都是无言。
作者有话说：
《大墙上蒿行》曹丕：人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝。
方执这一路走得又谈何容易，后面有“往事篇”，大家就知道她是怎么过来的了。
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第13章第十二回
中秋佳节山庄两聚，对影成双月下独酌
转眼到了八月十五，万池园的一切装饰都已办妥。桂花飘香，菊花团簇，金银珠玉和山水楼台相辅相成，外加各种奇珍异宝、文玩器件，当真是叫人眼花缭乱。
辰时刚过，便有小厮报客来。方执还思忖这是谁这么等不及，到了紫云厅一看，那肖玉铎拎着鸟笼正站着等她。方执看他衣着鲜亮，神情却颇显狼狈，因笑道：“肖总商这样等不及，不怕舍下还没准备停当？”
她边说边招了招手，就有小厮上来接过了肖玉铎的鸟笼。肖玉铎空出手了，摆摆手道：“什么话？谁不知道你方总商最体面，说不定七月便备好了。”
他忙跌跌地坐下，方执笑着坐到他对面了：“是，方某去年中秋就备着了，这一年好等。”
肖玉铎哈哈大笑，喝了杯茶，又道：“本不该这么早来，家舅伯斗牌斗得厉害，这会儿缺一个人，我再不来，怕是该上场了。”