冰河尽融，方家开年的第一趟船去了浙南。如今文程已经可以在盐务上独当一面了，方执此行跟着，一是想亲自访察一下浙南引岸的情况，二是想看看文程具体如何做事。
一到浙南，照理先往御盐使、巡府两处去。御盐使并非哪里都有，唯有盐业在地方产业中占比较大的府镇，才会专派御盐使分管盐务。方执本想让文程自己带家丁去拜访，只是那御盐使手眼通天，方执刚到客栈，就有御盐使府上的人先来问好了。
这些官员勒索盐商惯了，面对盐商的态度颇为复杂，往往既讨好又立威。盐商们心如明镜，对盐官也是当面极力讨好、背后极力谩骂。官商之间的这种“平衡”，几朝几代都未曾变过。
这天上午，方执便带着文程拜访了御盐使。对浙南的御盐使，方执照例是在开年送上金子。那盒子放在八仙桌上，御盐使笑得合不拢嘴，方执只道：“本想给夫人带点首饰，可惜方某粗笨，也不知该如何挑选，干脆带来这些，劳大人亲自去打了。”
她们坐了半个时辰左右，几乎一直是方执和御盐使交流，文程在旁边默不作声地听着。方执其实想让她开口，好几次故意沉默、专门递话题给她，可文程也只是中规中矩地带过，并不主动聊下去。
拜访盐官之外，两人又到牙铺看了一番，几个掌柜自是陪同。这方面的事文程倒很精通，盐价略微的浮动、水利漕运情况、掣盐的标志以及盐袋的入仓，讨论得很是详尽。
最后交涉完卸船的时间，一行人便辞了掌柜。方执没再跟船走，只带着肆於先回了梁州，剩下的事放心交给文程。
她还有别的事要做，去年年底她和一个铁矿商合了一座山，那边没来消息，她心里挂着，准备亲自上门拜访。
那也是个女商，名为苏有铁。方执回梁州的次日便准备登门，却不料她还没去，苏有铁倒先来了万池园。
这天刚到辰时，便有人报客已到了紫云厅。方执还用着早膳，画霓说完这事，她愣了愣，当即换好衣服过去了。
那苏有铁坐在紫云厅用茶，一见方执，立刻起身相迎。此人黝黑而瘦长，头发扎成长辫子，穿一件浅褐色对襟长衫，外面罩一件古铜色春绸短褂，手上把玩着文玩算盘，叫人一看就知道这是个生意人。
两人相让着坐下了，苏有铁道：“方老板，今日前来实在冒昧，扰了您休息吧。”
方执摇头道：“方某今日正有意去府上拜访，如今苏老板已经到了，某还在恬不知耻地吃饭。你再这么说，可叫某无地自容了。”
“哪有这话。我们矿商往往清早就要去矿山，有时卯时就已经到了山里，去得早回得也早。你们做盐商的过了晌也还忙着，苏某认识一个小盐商，常常酉时才歇下，何况方老板呢。”
方执不再说什么了，只是笑。二人将这件事寒暄过，苏有铁便直奔主题，说了那矿山的情况。
原本她要开这山，就是凭经验看出其内部大有乾坤，谁知如今越开越玄乎，渐渐发现这山达到了官府统一管控的标准，若要接着开下去，定是要交到政府手里。到时候虽有补贴，但比起矿山本身的利润只是九牛一毛。
隔行如隔山，她说的东西方执只能明白一半，于是心情颇有些复杂，也不知这山的前路如何。
苏有铁接着说：“家慈的意思是直接交上去罢了，在下明白她是年纪大了不愿意操心，可还愿看看其中利润，这件事，依苏某这么多年开山，倒是有个其他办法。”
她是准备只利用这山一半的矿口，一点点开凿，好让出铁量不引发质疑。再向上贿赂地方官员，他们勘察时候睁一只眼闭一只眼，这事也就过去了。
“这办法有八成把握，只是苏某早已敬仰方老板为人，不愿叫您担这两成险。听闻您这一年还要改修河道，大概也急需用钱，思来想去，某想直接将本金先尽数退还，您只当没和我合这座山。只是往后盈利，三分给不了，某按一分给您，这样如何？”
方执自是不肯接受，她做盐商的，钱大都不是活的，也的确要在开年投入不少本金，可就算如此，也不至于拿不出钱来做些公益。更何况她近些日子研究炒窝，也是着实赚了一笔。
她再三推辞，那苏有铁还是执意为之：“今日来得匆忙，下回拜访，我再将契约带来。方老板有什么话，到时再说吧！”
方执只好放她走了，因想着下次再同她好好说一说。她送了人刚走到瑞宣厅，一小厮跑来了，方执心里纳闷，接着看着他从怀里拿出了一纸契约来。
小厮跪下请罪道：“家主，贵客的礼盒小的自是不敢打开，只是这纸契也不知夹在哪里，走在路上便掉出来了。”