她说完便走，金月快步跟了上去。谢柏文且不动，向金廷芳深望了望。金廷芳缓步上来，低头笑道：“恐怕她既不合金某之见，亦不像方家主之为人。她一心向她母亲学，然而她们本不是一类人，又怎么学得来呢？”
谢柏文睨她一眼，好笑道：“操不完的心。”
她二人并肩从抄手廊走了，金廷芳又说：“你也像小儿一样？咱们应酬那甄霭芳，不过奉承，哪里要什么正经话？那甄霭芳来，难道是为听一个商人教她水利？”
她说到正理处，情不自禁停了下来。谢柏文笑着推她往前走，只道：“行了，她赋闲总之心焦，今日才又显出点儿精气神来，你且看她弄出什么明堂吧。”
这天之后，方执白再也不叫金廷芳到内堂作陪了，只将那些府志摆满了书房，自己没日没夜地研究，倒真不为应酬那甄霭芳。
她这回灵光一现，应算是金月的功劳。原是她干闲几天本就郁闷，昨日到外头过节，看见街上母女姐妹欢声笑语，更是艳羡得心里发酸。
她久久不眠，那金月也不睡，给她讲起儿时听的笑谈来。其中有一条，说老鼠挖洞的时候十分聪明，为了不叫人发现，偷完粟还会用东西再堵上洞，然而百密一疏，堵洞用的正是缸里的粟，主人家还是一眼就发现了。
金月讲完，将自己逗得发笑。方执白也随之笑了笑，其实听不进心里。可她弯着嘴角放空，却猛然叫另一道思绪击中了——这寓言之中的硕鼠，不正是那偷偷运盐的盐枭吗？
盐枭为躲避掣盐，除了行贿或绕陆路之外，还有一招便是在堤坝私开河道。他们颇为狡猾，从来都是即汕即补，这才迟迟没有事发。这回水位异常，会不会就是盐枭捣的鬼？
想到这里，她又接着联想到另一件异常。近一个月私盐泛滥，增加的引数是之前一半还多，她原以为是问家授意，如今看来，大概另有原因。年下时节盐枭亦要多销，为确保运输，很可能挖了洞便不先填补，销盐量涨了上来，却也影响了下游的水位。
顺着这条线，方执白越想越兴奋了起来。她心里尽是这事，似睡非睡，因是谁也没说，一听见报晓声便匆忙赶到衙门去了。
要弄清私盐和洪涝的关系，须得将衡湘江这一段的水利工程盘个明白。从府志的水利工程修缮里画出图纸，再找出盐枭可能挖洞的地点，再看这些洞是否会导致如今的状况。另外，若府志上有记录类似的洪灾，她还能从中找到些启发。
她自诩还算懂些水利，便也不叫人帮忙，只闷头干去。她前几天一阵好闲，这会子像是要将那白费的时间补上似的，整日待在内堂里。若实在有要事出门，也是步履匆匆，将冬风都磨成刀刃。
她也不顾睡觉、也不顾吃饭，这样糟践自己身子，几个下人看在心里，却也无甚办法。她整个人拧成一股绳，除了手头这事，其他什么也听不进去。
有路可走已是天大的幸事，何况她还找到了些真东西。那图纸上的朱批、府志上的一段段文字，都叫她的猜测愈加确凿，也叫她越来越斗志昂扬起来。
她将纸上功夫都做完，接着就要亲自到江边去看。金谢二人行盐多年，听到这里，也大概猜到了她的意图，只是不大相信真有结果。衡湘江乃是虞周最重要的水利枢纽，其中水利工程错综复杂，要在其中找几个错误，真如同大海捞针一般困难。
她们还未商议好要怎么去江边、去多少人，那甄霭芳便先到来了。方执白并不惋惜，竟好生放下心事，将那甄霭芳陪了三天。三日之后，将她送走，方执白一刻没停，立马又回归原先的事务里了。
那几个上人打牌都是通宵，几日过去，方执白简直叫抽了魂似的，眼下两片飞墨，面色焦黄，走路时健步如飞，那一身棉衣像飘在地面上。
这夜她到厢房去，同金谢二人接着商议到江边的事，几盏红烛，叫她的一双眼愈加明亮。她的眉眼天生含情，平日就连嗔怪都带着些娇矜。这会儿却不一样了，她好像盯紧了猎物的猎手，眼睛里唯有一束不知疲倦的光。
金廷芳屡屡看她，次次看，却渐渐不大敢看了似的。方执白一心将这事定好，金廷芳却太操心她的状况，不甚专注。一来二去，方执白没了耐心，只起身道：“不知你二人到底怎样想，放着大好的时间不谈正事。罢了，你别劳心，我自去吧。”
金廷芳吓得慌忙将门堵住，只恳请道：“好好，少家主，小人不敢拦你。明日小人派三人在门外等您，这样如何？”
方执白心里没气，只是想快快将事情做了，便点头道：“两人即可，一个马快的，一个会些武功的。我明日辰时不到便走，不要误了时候。”