張琬琰原計劃是讓丈夫先回廣州，自己再留些日子的。至於阿宣，則是等暑期假結束了再回，這段時日就留下伴著祖父。
她是一心為著白家將來考慮，這才想著促成這門親事。她想好好再勸勸小姑。只要小姑願意了，這門婚事，公公絕對會立刻點頭。沒想到就在丈夫走了之後的這個晚上，她親自監督阿宣背書，阿宣冷不丁地冒出來一句話，說先前她來了古城，他爹和他還在廣州，有天爹送他去上學，在路上，爹遇到了一個女人，兩人停下說了一會兒的話。
丈夫從前在娶自己之前，心裡是另有所愛的，對方姓柳，據說是衙門裡一個書記小官的女兒，飽讀詩書，頗有才氣，和丈夫情投意合，只是因為公公棒打鴛鴦，他最後才娶了自己。這事張琬琰早就知道。嫁過來後，她怕在丈夫跟前被比下去，努力和年幼的小姑拉近關係，經營白家門面，把家事和外頭應酬打理得井井有條，好讓丈夫在外一心做事，終於獲得了能幹的好名聲。且這些年，丈夫對自己雖談不上情濃意蜜，但夫婦關係還算不錯，不但沒有行納妾之類的事，連生意場上難免有的所謂逢場作戲也從沒聽聞。張琬琰原本是放心了。但去年的時候，她又聽說那個柳氏竟死了丈夫，成了個寡婦，如今在廣州府一間新立的女子小學堂里做女先生，心裡就又起了疙瘩，唯恐丈夫和柳氏舊情復燃。於是暗中察看了許久，並沒發現丈夫和對方有所往來，這才漸漸又丟開了。沒想到兒子現在突然冒出這樣一句話，張琬琰頓時被戳中了心病，立刻追問那女人是誰，他爹和對方都說了什麼。
阿宣搖頭晃腦：“我那會兒在吃東西，沒聽到呢！”
“吃！吃！整天就知道吃！”張琬琰訓斥兒子。“你再給我好好想想！和你爹說話的女人是什麼模樣？”
阿宣皺眉，努力回想：“比娘你白，比娘你苗條，說話聲音也比娘你輕！對了，她手上還拿了幾本書！”
張琬琰大驚失色，頓時對號入座，腦補出丈夫和舊愛街頭偶遇執手凝噎的一幕，心煩意亂，哪裡還有心思再催兒子背書，坐著發了半晌的呆。第二天一大早，就對白成山說自己這趟來得有些匆忙，廣州那邊家裡還有些對外的事沒打理好，怕回去晚了耽擱，考慮過後，還是想儘快動身。白成山自然點頭。當天張琬琰就把兒子交託給小姑，將這裡一些未完的後續之事轉給管事劉廣，讓他再多留幾天，自己收拾了東西匆匆也趕回廣州。
隨著各色人等幾天內陸續離去，家裡就只剩下了白錦繡和阿宣。因為白成山過壽而沸騰起來的古城，很快恢復了原本的寧靜。
劉廣記著白成山那日的叮囑，這幾天一直叫人用大鍋熬綠豆湯和酸湯梅，用冰鎮了，每天派人出城送去巡防營。這天午後，日頭當頂，白成山照老習慣午睡去了，劉廣因沒事，又一直承著先前聶載沉照顧自己的情，打算親自走一趟，看下那天壽宴過後就沒再現身的聶載沉。他叫小廝將兩大木桶準備好的涼飲抬上了小騾車，自己正要坐上去出發，忽然看見小姐帶著手裡提了東西的虎妞，從門裡走了出來。