白鏡堂見這頓飯也差不多了，挽留幾句，也就作罷，起身送人出門。
張琬琰和酒樓掌柜還在客廳里說著話，掌柜的看見白鏡堂送個身穿軍裝的年輕人出來，說說笑笑，知道他應當就是白成山要招做女婿的那個人了，忙站起來叫了聲白爺，又轉向聶載沉，躬身笑道：“這位就是聶姑爺吧？果然是一表人才人中龍鳳，和白小姐是天生一對地設一雙！”
聶載沉朝劉掌柜頷首回禮。
“怎麼這麼快就走啦？鏡堂你也真是的，不留載沉！”
張琬琰責備丈夫。
聶載沉道：“多謝嫂子款待，晚上已經喝了不少酒，明早還要上路，也該回去歇了。”
張琬琰笑吟吟地轉向掌柜：“往後你可要認準了我們姑爺好好巴結，我們家老爺賞識他，對載沉可比親兒子還要好。”
掌柜忙躬身：“鄙人大三|元劉全，往後還請聶姑爺多多關照！”
聶載沉微笑點了點頭，出了白家大門，很快騎馬而去。
他一路縱馬歸來，回到西營自己住的地方，也沒開燈，和衣在黑暗中躺了下去，斂目沉沉睡去。
第二天清晨五點，晨光熹微，他離開廣州踏上了西行歸家的路，一路緊趕，風塵僕僕，終於在半個月後，回到了他少年時曾走出過的位於滇西的那個叫做太平縣的地方。
太平縣是個小縣，十分偏遠。從縣城過去，翻過一座山樑，水流九曲，有個聚居了幾百戶人家的古老村落，村人大多姓聶，同宗同族，那裡就是他出生成長的地方。
他的父親年輕時文武雙全，也曾胸懷大志，立志借考取功名投身官場，以洋務救國，是光緒年那一科殿試最年輕的進士，加上有當時已在官場做官多年的同族長輩的提攜，意氣風發，前途坦蕩，很快得到當時著名洋務大臣兩江總督的青眼，成為其左膀右臂。但幾年後，屢屢目睹朝廷腐敗，官場派系明爭暗鬥，種種黑暗，國防軍事又外強中乾，而自己實則無力改變半分，遂心灰意冷，辭官歸鄉，與當地一名儒之女完婚，又被鄉民推為族長，從此在鄉間半耕半讀，安貧守道。
在聶載沉小的時候，甲午年間，太平縣遭到了一夥流兵馬賊的襲擾，馬賊火|槍傍身，無惡不作，百姓苦不堪言，縣令請聶父助力抵禦。父親組織鄉民，設計消滅了馬賊，但亂戰中不幸身中火|槍，後傷重不治而去。年幼的聶載沉就這樣失了父親，被母親養育成人，直到他十六歲那年辭別母親翻出山樑，離開了太平縣。
這幾年，因為路途遙遠，他回去探望母親的次數寥寥可數。上一次還是去年有回被派去雲南出任務時順道走了一趟。慈母日見蒼老，兩鬢白霜，他心裡一直懷有愧疚，所以這次他想親自來接，一是彌補，二來，他想親口對母親解釋這樁婚事。