“報告司令，剛才一師三營營長來報，說他手下追擊桂軍逃兵追到恭城，在平川江的渡口遇到一個人，穿著民服，腳上卻是軍靴，十分可疑，就地抓捕，隨後有人認出來，說是前總督府公子顧景鴻。現人已押到，如何處置，請司令指示！”
劉榮的參謀已經招供，北邊這回來了個特使，指導劉榮作戰，肉盾計和綁架羅公子，都出自這個特使之手。此人就是顧景鴻。
聶載沉略一沉吟，放下手裡文件，站了起來。
“我去看看吧。”
……
顧景鴻穿件破舊的尋常百姓衣服，雙手被縛，再無往日衣冠風度。聶載沉到的時候，他正被幾個士兵押解著走在城外的野地旁，忽然看見聶載沉從對面騎馬而來，停下腳步，慢慢閉目揚頭，神色倨傲，任憑士兵呵斥，一動不動，仿佛生根在了原地。
聶載沉翻身下馬，走到近前，叫士兵退開。
顧景鴻慢慢睜眼，盯著聶載沉道：“你來是想看我笑話嗎？要是這樣，恐怕要讓你失望了。”
他說完，又閉上雙眼，身體站得筆直，神色決然，毫無懼色。
聶載沉看了他片刻。
“顧公子，有件事我有些不解，倘若你不介意，可否告知，你身為前總督公子，當初留洋求學，初心為何？”
顧景鴻沒有應聲。
聶載沉繼續道：“赴海外留學求知，最初曾被國人視為畏途險徑，四十年前前清遣首批留學幼童時，還曾簽訂生死契約，幼童出國，懵懵懂懂。如今早大不相同了。據我所見，願遠赴洋外求學的青年，毋論身份貴賤高低，十有八|九，一腔熱血。學文的，或為拓展眼界，知新求知，或短刀匹馬，救國救民。學科學技工的，譬如被你綁架的羅公子，倡實業興國。我聽說顧公子你當初學的是政治？看你今日所為，不知道你學政治，當初目的為何。”
顧景鴻終於睜眼，哼了一聲：“聶載沉，我知道你的言下之意。你以為我當初沒接觸過所謂的新黨人？理想浮誇，不切實際！我早就看透了，中國這個社會，如同醬缸，積重難返，無藥可救。什麼主義和理想，全是空話，爭權奪利的工具而已。這回要不是劉榮這個酒囊飯袋，你不可能贏得這麼輕鬆！天要亡我我認輸，但輸的是天，不是你聶載沉！現在落到你手上，你要殺就殺，我豈會受你羞辱向你求饒？”
聶載沉道：“生逢末世國運艱難，確實是我輩之不幸，但時世動盪風起雲湧，何嘗又不是鳳凰涅槃。人活於世上，自然會有私慾，我也不能免俗。但人之所以為人，就是私慾之外知道克制和責任。我少年時最喜讀的書，是自由齋主人梁先生的文，最喜的一篇，是他多年前見於報紙的少年中國說一文，我至今還能倒背如流。梁先生說，吾心目中有一少年中國在，制出將來之少年中國者，中國少年之責任也。人各有志，但即便不能頂天立地，也當無愧初心。”
“我不會殺你。等北邊來了人，你回去吧。往後好自為之，別再犯我手裡！”