有楊七娘子在場，蓮生如何講述這等隱秘案情？唯有向楊七娘子直言：“七娘子，對不住，我有要事與他商議，麻煩你迴避一下好嗎？”
那楊七娘子眼光爍爍，上下打量蓮生全身。她也不是第一次在柳染這裡遇見蓮生，警惕之意極濃，大不願意避開讓這兩人獨處，媚眼一翻，只裝聽不見。倒是柳染笑著，將飲盡的酒碗塞回楊七娘子手中：“回去吧，酒還多得很，不必再送。”
楊七娘子瞟了蓮生一眼，不情不願地扭了扭身體：“柳郎……”
話音未落，柳染已經一語截住：“叫你回去就回去。不聽話就不要再來了。”
楊七娘子歪著嘴巴，嗤笑一聲，裊裊婷婷起身出窟，看也不看蓮生一眼。柳染這才望向蓮生，懶懶開言：“說啊，不是有要緊事麼？”
蓮生急急忙忙，將馨寧宮造成的困境講述一番。柳染神色不動，只低眉研磨顏料，唯有在聽到她講述宋小桃病情時，凝眉停手，沉思了片刻。蓮生匆匆講完，窟中良久靜寂無聲，只剩杵臼研磨顏料顆粒的嚓嚓碎響。
“蓮生，你自己身在險境，比那些人都更危險，你沒發覺麼？”
柳染放下研缽，低聲開言：
“那馨寧香其實是你做的，把柄還在旁人手中，時時都會牽連到你。依我看，眼下你最要緊的事是自保，快找個安全地方避一避。至於那宋小桃是死是活，與你有什麼干係？她們母子都是死有餘辜，救過來也只是禍國殃民。”
“誰們母子，宋小桃？我當然不是為了救宋小桃！”蓮生焦切地握緊了拳頭：
“是她的生死牽連到我的至親之人，現下我們東家已經下獄，我不離哥哥也要陪著他師父赴難，我怎能眼睜睜地見死不救？一定要有個法子救下他們才是！”
“事關宮闈，你一個平民能做什麼？既然連太醫署都束手無策，那宋小桃想必是死路一條，她一死，什麼甘懷霜孫回春全都沒有活路，任神仙也救不了他們。你那不離哥哥揭榜進宮，不過也就是陪他師父一起赴死而已，匹夫之勇，沒有意義。”
蓮生呆呆地看著柳染，半天沒有回過神來。
事關這麼多無辜之人的生死，怎能如此輕描淡寫，仿佛眼前死了個螞蟻一般？
“他們……他們會死的呀！死你懂嗎，死了就是再也活不轉來，人生萬事，唯死無解！那麼多無辜的性命從此便要永別，教我怎麼能置身事外？”
“死，我比你懂。”柳染長睫驀然閃動，幾乎遮蔽不住眸光中隱現的暗影：
“正因為見得太多了，故此懂得置身事外。多少人該死卻遲遲不死，多少人不該死卻枉送了性命，世間冤死的人有多少，你救得過來麼？當你見過太多的無辜死難，就知道做人不能一味慈悲！……”
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