一個男犯正被綁在刑架上刺金印，一聲聲慘呼令這本已陰森可怖的刑堂更如人間地獄。手持針刀的文筆匠，一臉漠然地用鋒利針刀在他面頰上割劃字跡，一道道鮮血隨著刀痕迸落，那漢子全身劇烈顫抖，被綁緊在架上的雙臂拼命震動，顯然是痛到了極處，也屈辱到了極處，悲憤到了極處。
刑架邊的牆下，一群妙齡女孩子跪成一排，正是將以逃奴身份刺金印押送軍營的七個女子。
除蓮生外，其它六人早已哭到崩潰，每次那男犯發出一聲哀嚎，女孩子們便跟著慘叫著哭成一團。
刺金印，自古流行的懲治犯人的刑罰。
以針刀在面頰刻上罪名，塗以墨汁，墨黑深入肌理，終身不能洗脫。與其說是一種肉刑，更殘酷的是對精神的折磨。眼前這男犯便是被刺了“盜賊”、“迭配蓋州”兩排字，那文筆匠漫不經心，下手極重，字跡粗大，滾滾血滴和著墨汁四下流淌。
“下一個。”坐在案後的典吏揮筆在名單上圈去一個名字，示意兩旁衙役拖走那名已經半虛脫的男犯，冷漠的目光，投向牆邊跪著的七名女子。
人到此際，再壯的膽氣也煙消雲散，只剩徹骨絕望與滿心冰寒。
此身完全落於人手，天大本事也無法逃脫。蓮生已經被府衙公堂審過，確認逃奴罪名無誤，要刺金印的第一個就是她。再抵禦，再掙扎，柔弱的身軀也抗不過幾名粗壯衙役的力量，被強行拖著除去木枷，綁上刑架。
“軍妓。”文筆匠看過名冊，搖頭晃腦地走到架前。手中那柄針刀並沒清洗，上面血跡與墨跡交雜，黑黑紅紅的一灘。
“且慢……”蓮生高聲開言：“我還有話要申訴！”
典吏木然擺了擺手：“罪名已定，犯婦住口。”
蓮生眼前已黑，但仍能清晰地感覺到那鋒利針刀的凜凜寒意，正在觸上自己面頰。事已至此，存亡只在一線，拼盡全力向後側頭，口中飛快說下去：
“不，小女子有要緊話說！聖上指明是要全城十六歲女子送去給那樂師挑選，並沒說逃奴不算在內！就算我等有罪，也當先送予那樂師挑選過後，再押去軍營！”
文筆匠猶疑地停了手，回頭望向典吏。
那典吏揚眉打量蓮生，冷笑一聲：“先生眼界極高，連送了幾百名女子都未中他的意，你們這些逃奴他又怎會看得上眼。”
“正因為連送幾百名女子都未中他的意，此中更是必有隱情。焉不知他想要的女子，其實就在我們幾人中間呢？若是官長將我們押去軍營，令先生尋不到他想要的人，豈不也是官長履職不力，如何向先生交代，如何向聖上交代？”
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