皇帝盡力克制自己不去看她，隨手抓一把干棗和長生果擺到爐上，又道：「祈福十二日是要日日守在殿外添油守燈，你若是身子不適，在殿內守著就是。」
干棗經火一烤，霎時散發出陣陣香甜，混著茶水的清香，驅走厚重的檀香味道。
姜漣幾乎沒有猶豫，惶惶道：「不照規矩辦，只怕祈福不起效用。」
費力尋夠四十九人，又要接連祈福十二日，最後卻無濟於事，豈不是枉費心力。
皇帝似乎並不在意，若無其事地笑笑，「若是祈福便能改命，只怕天下要亂套了，況且太醫說過，朕這是長久積攢下的病症，藥石都難醫，又怎麼能寄希望於神仙？」
「皇上萬萬不要說這樣的喪氣話。」她耳根子軟，聽不得別人的苦楚，直起身子坐的端正，溫聲勸道：「皇上您瞧我，當初我父親獲罪的時候，我連活下去的心思都沒有，也真以為自己活不成了，可如今還不如全頭全尾地坐在這兒。」
她拿不堪回首的過往勸慰他，眼神中滿是真摯，有她幼時的影子。
皇帝怔怔看她，面上既有悵然，又有驕傲，這就是他為之戚戚的人，磨難沒叫她自輕自賤，反倒生出磨不去的韌勁兒來。
她被他看得赧然，有些尷尬的攏了攏鬢間碎發，微微偏過面去。
經過這幾遭，他也算是摸清了她的脾性，知道她懷揣惻隱之心，於是絞盡腦汁地想出迎合她的法子，撿出兩顆長生果剝開給她，垂首佯裝沮喪，「除了你，從沒有人同我說過這樣的話，你應當知道，我母妃很早便離世，父皇也捨棄了我，早早將我打發到平州去，平州貧瘠，又將我磋磨出滿身的疾病。現下雖再回到京城，但若是問我京城和平州哪個好，我還是覺得平州更好些，起碼在那兒不會受人欺凌。」
他喃喃不止，語氣中難掩落寞，姜漣回過頭來，能瞥見他蹙起的眉頭、發紅的眼瞼，原不該用值得憐愛形容男子，可此時此刻，她覺得他著實可憐，連脖頸間那圈狐裘，都顯得他格外瘦削羸弱。
她知曉他幼時的事，他所言句句非虛，甚至沒有吐露全部酸楚，比如他隨他母親身居冷宮的那幾年，比如他最終一根廣袖自縊的母親，樣樣都足以讓人心生憐憫。
她的目光從疏遠轉為憐惜，攤開手心伸到他跟前，柔聲道：「您現在是皇上，是這世上最尊貴的人，再沒有人敢輕視您。」
他不抗拒她對他的悲憫，反而覺得是關切、是榮幸，他的指尖輕輕觸碰她的手心，抬頭再迎上她的目光，渾身的血液都在翻湧，比之前坐上皇位的那一刻更令他澎湃，他輕輕屏息，讓自己不致失態，「這麼說，我該好好活著，不然白叫捨棄我的人高興。」
說著，他還暗罵自己荒唐輕浮，不過一個觸碰、一個眼神，何至於如此。
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