在這個偏遠的，以農業和畜牧業為主的邊境星球上，人們善良純樸，教徒的虔誠度可遠遠高於繁華的帝都。聖主顯靈即使在西林教廷都是極為罕見的事，發生在這顆星球上，那簡直就是可以永世流傳的奇蹟。
「只有最虔誠的信徒，才能召喚聖光。」高官充滿敬仰地看著年輕的神父，「而我很有幸能認識您，神父。」
「只要信仰堅定，聖光就在我們每個人的心中，先生。」伊安彬彬有禮地欠身，隨著對方走進了一間會客室。
一身紅袍的卡羅爾主教已在裡面，正同幾名高級軍官在說話。
見到伊安進來了，卡羅爾露出了他標誌性的親切熱情的笑。伊安欠身致意。兩人都對數日前發生的口角和分歧心照不宣。
屋內還有一個重量級人物，弗萊爾星的領主，奧蘭公爵。他還身兼弗萊爾總督一職，身邊跟著四名政府官員，其中一名幹練的女士還是伊安很熟悉的政府發言人。
人們相互的寒暄非常簡短，每個人臉上都有一種心不在焉。
「諸位，我們可以開始了？」
隨著高官的聲音，房間內光線暗了下去，會客室的一面牆壁無聲移開，露出背後的房間。
那是一個小型水族館，呈U字型成列了十來個箱子。幽幽的藍光從水箱頂部照下，每個箱子裡，都關著一個黑色的猴身魚尾的水怪！
「這些是我們的無人機從海底誘捕到的幾個樣本。」高官說，「它們有雌有雄，都非常健康，而且活躍。」
伊安雖曾近距離接觸過這些水怪，但如今才親眼看清了它們的樣子。
它們渾身漆黑，皮膚上沒有毛髮和鱗片，只覆蓋著一層粘液。它上半身像靈長類動物的幼崽，一對幾乎占據了三分之一個透露的黑色圓眼睛，不見眼白。吻部凸起，尖齒獠牙，手臂細長，五指尖銳，身軀短小，而下身是一條海鰻似的長尾。
「它們有腳？」卡羅爾盯著一個水箱裡的水怪，露出嫌惡的表情，「真是褻神的東西……」
那隻水怪的雙腳已退化成兩根極容易被忽略的細肢，位於腰腹下側。
「那是還沒成年的幼崽。」高官說，「隨著年齡增大，它們的下肢會徹底退化。你看，這一隻是我們抓到的最年幼的『海偶』——這是它們的學名。」
一個官員湊近水箱，盯著那個只有拳頭大小的「海偶」幼崽看了看：「就像一個流產的人類的死胎……啊抱歉，主教，神父……」
卡羅爾和伊安都忍著不悅，勉強笑了一下。