四哥的精湛劍術眾人都有目共睹，就算他這幾日都在沒日沒夜地練劍，但若是真要上台與四哥比試，肯定會當著這麼多人的面醜態百出……
鍾淳想著想著，不由抬眼去望張鄜，卻發現那人也在望著他。
他心口一熱，不由得起身應道：
「……那便請四哥賜教了。」
這些日子自己苦練劍法，不就是為了今晚能在金麟台上折一枝桂贈給張鄜嗎？
他已然幻想過無數回那人收到桂枝的反應，事到如今，怎地又打起退堂鼓了！
即使對手是四哥又怎樣！？自己盡力而為不就行了！
就在鍾淳起身應戰之後，張鄜的眉壑微不可察地陷了幾分，右指在腕間佛珠上按了良久。
……
第一場比試是三皇子鍾曦對昌平侯世子公孫覺。
兩人初一登台，鍾曦便斂了台下那懶洋洋的笑意，從腰間抽出一柄長劍，足尖輕點，往公孫覺胸口直直刺去。
公孫覺神色謹慎地提劍回擋，卻被那勢如流水的劍招逼得無處可退，只得提氣大喝一聲，當頭往鍾曦面門重重地接連斬去。
鍾曦反應極快地偏頭躲過，但卻未見半分狼狽，遊刃有餘地將台旁那株桂樹當作了跳板，點水般踏靴而上，隨後一個翻身穩穩地落在公孫覺身後，往那人後背空檔橫掃一腿。
「嘭！……」
那公孫覺閃避不及，後腰兀地一痛，整個人狼狽地往前踉蹌了幾步，差點跪倒在地上。
「公孫大人，得罪了。」
鍾曦勾了勾唇，正欲抱臂躍起去折那頂上金桂，一道凜凜劍氣卻驀地從腳底襲來——
只見三殿下絳色的衣尾應聲裂成數段，繡金的帛緞飄落在秋風中。
公孫覺扶著膝站起，穩重地收了劍，朝鐘曦恭敬地抱拳道：「三殿下，得罪了。」
鍾淳在心中默默稱奇：這公孫覺似乎也是個武藝了得的人物，竟然能讓鍾曦當眾折了面，
鍾曦笑了笑：「罷罷罷，公孫大人看起來為人慎厚，想不到用起劍來竟是這般不饒人，這次反倒是我輕敵了。」
語畢，他便一個鵲身朝公孫覺俯衝而去，一襲朱衣恍如絢爛的鳳鳥，劍尖直指那人胸膛。
公孫覺不敢大意，立即舉劍豎身格擋。
雙劍交擊之時，場中崩出一陣清嘯的金石鏗鏘之聲！