只見喬敦雖然氣色欠佳，但仍四平八穩道：「口說無憑自然容易，你一個無官無爵的小老百姓，哪來的三萬兩白銀？」
喬泰低著頭說得很含糊：「下官先前是在道上做販鹽生意的，積年累月就攢下了這些積蓄，全都用來孝敬那兩位大爺了……」
鄧延揉了揉額角，預感他再說下去便要捅出另一樁鹽鐵販賣的陳年簍子了，於是催促道：「好了好了，你繼續說吧。」
喬泰頓了頓，又朝著地上嗑了個頭：
「二罪，愧對百姓。下官雖身為桂州當地的父母官，但奈何人微言輕，身不由己，只能眼睜睜地看著東陽喬氏以清耕壞田之名行侵奪良田之事！害得數萬農民百姓無田可作，無家可歸！只得淪為流民像牲畜一般地供那些世族隨意驅使，下官雖然私德有虧，但還不至於同那伙沒心沒肝的畜生一道同流合污。」
「某次喬衡酒醉時曾失言透露，江左所有的地契都被他押在喬府主屋正下方的那塊地里，還特意找人鑄了只足金饕餮在上頭鎮壓，說這些地契便是喬氏一族的根脈，得將這財好好鎮住。桂州這芝麻大點的地方，幾乎布滿了喬家的耳目，下官當時雖想稟明聖上，但奈何身陷囹圄，多有掣肘，未能及時替百姓伸冤，下官至今心中愧然，百身何贖——」
吳愈清橫眉一豎，拍案道：「荒唐！普天之下莫非王土，江左自古是土地富庶肥沃之福地，國庫中近四成糧稅與田稅的收入都來源於圻桂兩州，喬衡這老匹夫將這些田占了，那豈非是在打大宛國本的主意？！」
鄧延聽罷表情也甚是難看，但同喬泰說話的語氣倒是緩和了些，改口道：「喬大人，起來說話。」
喬泰道了謝，抬起頭大著膽子往四周望了一圈，笑了，那笑竟帶了些說不清道不明的滄桑：「諸位大人是朝廷的肱骨之臣，進出這明鏡堂想來是跟進自己家門一般不費吹灰之力，而喬某出身鄉野，乃是一介粗鄙之徒，連上京對我而言都是那詩文中遙不可及的白雲帝鄉，為了踏進這明鏡堂的門檻，在這裡同各位仗義執言，更是差點折掉我一條賤命，若不是有丞相相救，此刻站在這兒的恐怕只是一縷亡魂了。」
「喬某以自身性命保證，方才在堂前之言句句屬實，字字肺腑，望各位大人嚴懲東陽喬氏，給流離失所的百姓一個交代！」
鄧延看了看仍神態自若的喬敦，按下手中的驚堂木：「喬大人可有事想同大家說的？」
誰知喬敦竟滿不在乎地笑了笑，道：
「鄧大人將東陽喬氏的罪名安在我這個遠在上京的金墉喬氏，這不太合適吧？」
第62章 雪泥（七）
鄧延聽罷眉頭一皺：「喬公此言差矣，大宛人人盡知東陽喬氏與金墉喬氏乃一脈相承，那喬衡是得了你的提攜才得以在那江左之地有了聲望，你身為喬家家主，怎可能對那喬衡的所作所為一無所知？ 」
喬敦身上始終有一種令人信服的平靜，神情更是堪稱坦然：「鄧大人請勿血口噴人，喬某雖身為喬氏家主，但早已將手下打理之事交由給我的遠侄喬忠，平日裡為聖上分憂國事已然稱得上是殫精竭慮，哪還有別的精力去管江左那一大家子老小的私事？」
他這一句話徹底將自己與東陽喬氏的親族關係撇得乾乾淨淨，全然忘記這些年那些「遠房親戚」為了討好自己而進獻的數以萬計的珍寶，只一口咬死道：
「鄧大人若是不信，可以問問在座的姜家家主與公孫家主，看看他們平日裡是否有閒心去操管自己家那些旁系的家務事？」