實在是皇帝來的這日子前不著村後不著店的，再往前些有七夕，再往後些有中秋，賞月喝酒都使得，大操大辦也有根源。偏生趕在眼下這早不早晚不晚的，別說謝家沒有一日建一盛景的能耐，哪怕真有，又怎敢顯露出來？
虧得園子裡的荷花還值盛期，不算大的池塘周遭也是麻雀雖小，五臟俱全：拱橋架著，亭榭傍著，不論什麼時令，總有一二可消遣處。
從正屋往園子去有兩條路可走，一是經過堂後的中路，一是打西邊小跨院繞半圈——西跨院就是儀貞從前的住處。
自古以東為尊，東頭那跨院寬敞明亮、離前院也近，謝家只有謝時謝昀兩個孩子的時候，理所當然地就分給了哥倆住。至於儀貞這個最後來的老么，便沒有挑揀的餘地了。
謝夫人打心底里覺得委屈了女兒，把這「挑剩下的」西跨院布置得比兩個兒子那邊精細十倍都不止，原本姑娘家的閨房比小子的棚圈雅致講究已然是常情了，更不用說，儀貞的寢樓側旁有個直通花園子的石滑梯。
「如今看來也並不如何陡嘛。」儀貞故地重遊，一時感慨，一面扶著謝夫人從旁邊的石階走過，笑道：「大哥哥穩重又上進，倒還沒說什麼，二哥哥當初可是眼熱得不行，我但凡求他個什麼，他都要拿滑一回滑梯來換，結果每日的課業都忙不完，讀書、練字、習拳腳、習騎射，後來又跟著爹爹常住營里，也就兌現不了了…」
真是說曹操曹操就到，一行人才走到園中，前頭又來報說，二公子回來了。
謝昀是從俞家莊子上快馬加鞭趕回來的。他如今有官無職，每日早早起來不外練練功夫、給雙親問問安，跟著就在書房裡寫字，隔三差五則遊山玩水似的出城去，跑人家姓俞的莊子裡當樵夫。
一把農家借來的鐵斧，叫他揮出了宣花斧的氣勢，砍瓜切菜一般就砍好了兩大捆柴，四五個人也未必合抱得住，被他隨意挑在肩膀上，悠哉游哉地送到後山庵堂里。
他那不作數的前未婚妻懋蘭不是沒有鄭重其事地拒絕過，奈何謝二公子油鹽不進，笑著寬解說：「我不過體會一二田園歸隱的滋味罷了，隨手而為，妹妹不必放在心上，若實在過意不去，賞我兩個力錢也就是了。」
他越是戲謔，懋蘭越是嘆氣，回身進屋去，片刻果然拿了個荷包出來，謝昀接在手中，不用掂，就知道裡面是兩個錁子。
驃騎將軍的苦力，倒也沒值錢到這份上，等砍來的柴直夠燒到明春去了，謝昀眼裡也瞧見了新活計：修門窗、補瓦片，再給懋蘭的小花圃松鬆土。
懋蘭這日問他：「二公子，你究竟是在逼迫我，還是在逼迫你自己？」
謝昀答不上來。他沒有想過，自己這些舉動，在她眼裡居然是逼迫。
他沒有逼著她「回來」的打算，他做這些活兒，並沒有什麼確切的企圖。
他只是——
沒等他「只是」出個所以然，家裡的小廝火燒眉毛地尋他來了，當著外人不方便直說緣故，單是請他速回。