「他必是提防我回給娘娘，這才一氣兒都瞞過去。」慧慧拿不定主意：「娘娘, 你說咱們要不要知道呢？」
皮影班的人轉眼間又被摒回去了。儀貞一時也沒個頭緒, 問：「公主在哪兒？」
「才剛使個小宮人尋由頭去瞧了, 公主沒露面, 跟前的大宮女說在屋裡繡鞋面。」
儀貞看了看她, 下定決心：「你去把燕妮叫來。」
慧慧一愣, 旋即便明白了什麼, 不敢耽擱，轉身就去。
燕妮這小宮女兒從前得過甘棠的賞識, 離了小廚房那煙燻火燎的地界, 便在猗蘭殿裡做些跑腿遞話的雜活。因為辦事細緻，手腳乾淨，朏朏的食盆、水盆、反季不用的貓窩俱是她收揀的。
她自覺不曾在皇后主子跟前掛上名號, 乍然間得了傳召，心裡不免怯怯的, 步履卻不敢拖沓, 強自跟在慧慧身後，將進屋時，恰巧甘棠走過來了：「什麼事兒？」
「娘娘有吩咐。」慧慧打了帘子，請她先進，餘光又暼了燕妮兒一眼, 三人前後腳一起進來了。
「拂綠閣里的，是你乾姐姐還是乾妹妹？」儀貞沒讓她們多禮, 開門見山地就問燕妮。
燕妮登時兩腿一軟，跪倒在地, 身子篩糠似地直抖，卻支支吾吾地不答。
儀貞嘆了口氣：「我今兒問你，並不是要治你的罪，而是事關緊要——你真不說，只好將公主身邊的人全召來了。」
燕妮到底年紀小，被這話一唬住，權衡片刻，一五一十全交代出來：「拂綠閣提水的百靈兒，從前與奴婢一道認了安姑姑做乾娘，後來乾娘被攆出宮，奴婢就和她斷了來往。後來有一回提水時遇上了，免不了說兩句話，百靈兒便說…」
她覷了覷儀貞的面色，方才接著道：「她說齊光公主近來愁眉不展，像是有心事，奴婢勸她，行事謹慎些，把活計干好了，總是正理——因為她哭起來，又勸了幾句，說過後分給她半匹好衣料。」
慧慧不由得看了儀貞一眼，見她神情不變，似是早知此事一般，暗暗覺得心驚。
反倒是甘棠罕有地插了嘴：「你那時已經從小廚房出來了。」
語氣是篤定的。燕妮羞愧難當地微微點頭：「奴婢以為，等下回發衣料時，就有了奴婢的份兒，屆時再補回去…」給了她，就是她的了，甘棠用不著她還禮，她卻辜負了甘棠一番情誼。
「結果呢？」儀貞這會兒已經一腦門官司了，沒心思再理她們這些恩怨。
「結果她這一回倒好得多了，不僅沒收我的料子，還邀我一起吃茶果，說是公主賞下來的好點心，我因為記掛著差事，不能多待，她便約我，何時得了空，好好聚一回說說話。」