此時宮人來稟，貴妃已裝裹停床, 詢問帝後是否親視。
素雅大方的正殿突兀地垂下了重重疊疊的幔布，累贅而陰鬱。儀貞不自知地擰著眉, 望向鳳冠霞帔躺在那裡的沐昭昭, 她塗了脂抹了粉，口中含了瑩潤潤的玉蟬。
她忽然異常反感起來——反感這樣艷麗到村氣的妝扮，反感宮人、內侍、欽天監眾人嘴裡不約而同的、不祥的拗口用詞。
無論沐昭昭魂靈遠去與否，他們不該如此擺布她的軀體。
但所有人都將這一套稱作「身後哀榮」，即便她心中有異議, 也終究怯於冒天下之大不韙。
於是香燭繚繞、滿室濁暖里，她僵凍著, 沒有挺身造次。
欽天監卜算完畢，擬定成殮、開喪、奉移吉日, 鋪張委地的枯白宣紙上窸窸窣窣地爬滿了黑壓壓的一筆一划，舉重若輕便籌備妥了一場永別。
而白晝如期而至。前夜的墨藍天幕分崩離析，成為前來致哀的二位婕妤身上的素服。
「妾身慚愧，未能及時來送貴妃一程。」蘇婕妤向皇帝與儀貞行過禮，一時別無他言，轉身到簀床前默然敬香。
連武婕妤都比平日體貼了幾分，輕聲道：「請陛下、娘娘用些參湯吧。這裡有我們守著就是…」
皇帝漫然揮了揮手，示意宮人服侍儀貞趁熱進些，又命孫錦舟去傳旨，輟朝三日。
不緊急的政務可以暫緩，但需要皇帝定奪的樁樁件件分毫不減：追封、上諡、祭文、奠獻、成服——
天下臣民皆縞素，唯獨宮中為之服喪者，不過華萼樓中的宮女、內侍。
這些繁文縟節，雖有前代舊例可援引，但要想在這三日內決裁盡，總免不了煎心熬血。
儀貞站起來，凝滯的血脈重新流淌起來，四肢百骸酸麻得簡直難以忍受，對皇帝道：「陛下保重自身。」
太平淡的一句叮囑，其中卻又似包含了千言萬語。皇帝接過她捧到跟前的參湯，澀苦的藥氣霎時濃烈撲鼻，喚回了他的五感，他握了握她被熱湯捂暖的指尖：「等我回來。」
一切都務必等他回來。不管這個「一切」囊括了些什麼。
「…昔年惠穆張貴妃初喪，上祭一壇、後祭一壇、妃嬪祭一壇、皇太子祭一壇、親王共祭一壇、公主共祭一壇。」次輔黃碧林越樽俎而代之，忽地當起了禮部的差事：「而今陛下後宮凋敝、更無一子嗣，先祖成例在前，竟無力效仿，臣每思及此，無不替陛下痛心難抑、替社稷寢食難安…」
「閣臣的意思是，朕眼下應當廣納妃嬪、開枝散葉，以求貴妃身後有摔盆打幡之人？」皇帝沒睜眼，指尖抵在額角輕揉，刀割斧鋸似的頭痛卻絲毫不能緩解，乍聞不波不瀾的語調，已足以令人不寒而慄。
黃大學士有備而來，焉能如此被嚇退？抖擻冠帶，行下大禮：「臣惶恐！臣鞠躬盡瘁之忠心，天地可鑑！貴妃雖歿，還請陛下節哀克己，勿以為念，聖躬安，黎民方安。」