江徹倒是沒被她嚇到。白令比皮革米更適合當艦長,他心想。
上艦之前他曾主動提出要做比格人格測試,但皮革米拒絕了。一次人格測試要花費500元,全艦工作人員近百人,這筆做測試的費用全進了皮革米的口袋。
江徹正想跟白令說明清楚,但白令已經失去了跟江徹對話的興趣。她把江徹往窗邊一推,轉身走了。
在離開環形走廊之前,江徹發現鞋底有點黏,像是踩到了什麼帶著粘性的東西。他心頭冒出一種不祥的預感。
轉頭一看,果然在地面上看到了數點新鮮的口香糖印漬。
這一天晚上,浮士德的飲食部門發生了奇怪的事故:由於水槽漏水,原本準備每天免費給乘客發放三次的口香糖一夜之間全被泡壞了。
口香糖身上發生的慘劇並沒有引起任何人的注意,艦艇上的所有清潔工都認為免費發放口香糖是一個無聊又可惡的措施。「都是小孩吐的!」希尼說,「我們得感謝那個壞掉的水槽。」
江徹:「你說得很對。」
根據安排,航行的第三天將會進行第二次亞空間遷躍,廣播再次提醒乘客抓緊時間觀看「海黛」。江徹幹完了活兒,跑到四層去使用望遠鏡,但仍舊沒有發現「海黛」的蹤影。
他心裡生起一種古怪的感覺。
一定會存在於18航線上的景物,為什麼會憑空消失?「海黛」這樣的巨大星系,周圍沒有質量更高的黑洞,它不可能立刻被吞噬,而且馬賽那邊沒有觀測到任何不妥,連艦艇上的廣播稿都沒有改過來。
他去找過希尼,但希尼顯然不認為一個清潔工有權利質疑艦艇的前進方向,他甚至懷疑江徹是否真的知道「海黛」的樣子。
「那裡有一團紫色的星雲。」希尼指給江徹看,「看到了嗎?大家都在跟它合影,它就是海黛。」
「不是紫色,是紅色。」江徹懷疑希尼的眼睛壞了,「那是麒麟座的玫瑰星雲!」
「哦。」希尼笑著看江徹,「麒麟座是什麼?」
江徹放棄了。
即將開始第二次遷躍,完成了工作的江徹打算回到自己的工具間裡躺著。
就要走下步梯時,他看到了通道邊上放著的紙與鋼筆。浮士德內部完全模擬馬賽的重力環境,並且為了儘量多地讓乘客「體驗過去的生活」,連意見簿、鋼筆與墨水都預備著。這地方是專門辟出來,讓乘客留下旅程意見的,但江徹沒見過有人寫下任何意見。
他倒是想寫,內容都想好了——請不要再免費發口香糖了!
江徹經過意見簿,突然發現第一頁上已經有人留下了字跡。
「海黛不在這條航線上」。
江徹大吃一驚,連忙把那張紙拿起來。
