這位姑娘所用之物都不俗。杜昕言悠然坐下。提水沖茶，再倒入茶碗，清香撲鼻。他端起一杯放到鼻間一嗅，竹之清華，青山綠水之略苦盈繞鼻端。觀湯色黃澄透亮可喜。
杜昕言想起琴聲，再也按耐不住，就著茶碗飲盡。茶水方才入口，他「卟」的吐出來，想找水漱口，爐上只有一壺滾水。
「黃連？！」杜昕言一張臉苦得快要哭出來，張著嘴跑回別院。一手八步趕蟬的輕功施展到了極至，端的是身如急電，一閃而失，果真消受不起。
竹林中爆出清脆笑聲，如鳥出林。
等他塞了滿嘴庶糖，甜得牙痛時，腦子裡便想起采荷女的巴豆粥來。
六月下巴豆，十月下黃連。她們究竟是誰？
杜昕言毫不吝嗇地動用了監察院的暗探。得到的消息讓他大吃一驚。
「十月二十六，沈相千金攜仆往落楓山賞楓，十一月一日歸。」
捉弄他的人是沈相千金？
撫琴和簫是沈小姐離開當天。那麼在此之前她應該不止一次在竹林中聽他吹簫。等到歸期那天撫琴，是捉弄了他就跑路的意思嗎？可是，他並不認識沈相千金，為什麼她要捉弄他呢？
杜昕言左思右想，終於想起一樁事來。
京城詩會，三月踏春時節召開。京郊莫愁湖才子佳人云集。
詩會上他於酒後題了一詩：「芳菲春墜淚，淺荷夏笑妍。」便有少好事者傳開，道京城小杜評定，武威將軍之女丁淺荷勝過當朝宰相之女沈笑菲。
丁家淺荷小姐常騎一匹胭脂馬，英姿颯爽，容貌嬌美，見之者無不傾倒。沈笑菲卻養在深閨，路人不識。因嫻靜溫柔，甚得皇后與皇貴妃喜愛。一句：「大家閨秀當沈家小姐如是！」就把丁淺荷的風頭蓋住。
丁淺荷連沈笑菲什麼樣子都沒見著就被比了下去自然不服氣。她性子爽直，最看不來這種扭捏閨秀。外出騎馬，拋頭露面常被父親訓斥，話里不時要她學學沈笑菲。丁淺荷氣惱之餘便向青梅竹馬長大的杜昕言訴苦。
杜昕言自然好言好語相勸，酒後題詩也是半帶討丁淺荷高興之舉。無意中卻得罪了沈笑菲。
回想起這事，錯在自己。杜昕言最終也只能苦笑了之。
又兩月，冬雪覆蓋京城。正溫酒賞雪時節。