两人落座，将军拱手道：“叨扰了。”
老者昂然不理，手中执棋，半晌不落下。尚让见他无理，忍不住道：“你可知道这位是谁?”
九桥公道，“我知道，是如今天下闻名的黄将军。不过老夫这里，你也看到了，睡不开。你们要过夜，请自去前庭竹林边的窝棚将就一晚。明日天光，趁早上路。”
听他这么一说，尚让火起，从前几曾被人如此看待?好像是打发要饭的叫花子。他正要开口，将军却使个眼色，道：“承照顾，我们明天一早就启程，多谢。”
他一把拉过自家兄弟，大步走出门。
他被一声响雷惊醒，天上落下冷雨。没多大功夫，大家陆续爬起身，开始骂骂咧咧。他打几个寒噤，抬头看天，时辰大概刚过午夜。九桥公不准他们点火，所以士兵三五成群，挤在一处取暖。尚让无奈，只得威吓几句，令从人不要大声喧哗。将军披上斗篷，见草庐内烛光未熄，影子投在窗户纸上。
他走至门前，抬手轻扣，那门应手而开。将军侧身入内，房中一灯如豆。小姑娘阿秀睡在内室，少年不知去了哪里，找不到人。唯独明九桥还紧锁双眉，推敲那盘残局。
将军不想出声惊扰，正待转身。忽然，主人轻声说道：“带上门，过来坐下，帮我想想，黑子该当落在哪里才好?”
棋盘上已密密麻麻放了许多的棋子。将军凝神望去，双方搏杀十分激烈，白子始终占据上风，略胜一筹。黑子失了半壁江山。他略想一想，在上部七四路落子。这一着，可谓极妙，顿时将白子杀去一片。
本以为九桥公纵不称赞，多少神色会柔和些。然则，这古怪老儿反倒更凝肃了，既不说好，也不说不好。他瞪着棋盘，目光炯炯，过得良久，才长叹一口气，慢吞吞说道：“此招妙则妙矣。只是过于凶狠，乃是险中求胜。先伤己，后伤敌。待敌覆灭，自己也几乎折损殆尽，不是上上之策。”
将军听罢，冷笑一声，说道：“伤人一千，自损五百。沙场之上，成则王侯，败则流寇。若没有些牺牲，怎能成得了大事?”
明九桥也冷笑一声，懒懒点头，讥讽道：“我倒忘了，牺牲的不是阁下自己的性命。”
外头又一道闪电，雷鸣接踵而至。他脸色忽然发白，右手搭在刀柄上，道：“你这话什么意思?”
九桥公回望着他，毫不畏缩，淡然答道，“黄将军，在你攻下广州之后，灭除那十二万‘回人’时，大概也是这么想的罢?”
将军断喝一声，双手握在刀上，手指微微发颤，似要拔出鞘来。手无寸铁的老头儿，坐在对面，动也不动，面目阴沉。顿时，屋内静得可怕。他深深吸几口气，强自按下怒火，终于将手放开。
将军颔首，说道：“不错，我就是这么想的。毫无用处之人，性命不过草芥。”