「我跟你说过多少次，不要再用医院那套。明明一堆人都需要。」谢茂更的音量陡然拔高。「还有不要给病人妥协、选择，直接给他们费用最高的治疗方案。要说我们的东西是最好的，不会出问题。」
「许子錚，我会让助理盯着你，以后只准和病人推高额自费。」
许子錚心中某个既定画面开始动摇，那个在医院称讚他、在他困境时伸出援手的谢茂更，正一点一点崩塌成模糊的影子。
现在对方正在生气，他也知道自己应该默默地答应这个要求，但脑中一直绕着之前邓崇宇说的话，终于还是忍不住开口：「谢医师，我能问您一个问题吗？」
「……说。」
「当初，为什么要找我？」
谢茂更眼神闪了一瞬，随即勾起一抹笑。「因为我以为你能替我赚大钱。技术好、人又年轻，长得也斯文，是病患会喜欢的类型。我还以为你一来，营收能翻倍。」
「我好不容易从医院把你弄过来，结果你现在表现成这样，像话吗？」
许子錚心口一沉，像是被冰水泼下。
原来，邓崇宇说的是真的。
「赔钱货！」谢茂更语气转硬。「亏我当初还出钱帮你父亲治疗，你还真让我失望！」
这句话如重锤砸下，许子錚脑中「碰」地一声炸开。
许子錚想起那时自己急得走投无路，以为院长伸出援手是因为对方的无私与爱戴。原来不过是投资，一笔等着回本的买卖。
──没有人可以信任。
不管是邓崇宇昨晚酒后吐真言，还是现在谢茂更不加掩饰的直白，都把这句话刻进骨里。
自己只是被利用的棋子，符合利益时被捧着，不符合时就被无情踢开。
但他很清楚，眼前这个人，在牙医界的权势足以让他寸步难行。公然对抗，只会毁了自己。
许子錚深吸一口气，强迫自己冷静下来。「谢医师，我后来也还完钱了。当初您帮忙，我很感谢。只是……很抱歉，我没办法达到您理想的业绩。」
谢茂更冷哼一声，像是对这份「知恩图报」毫不在意。「感谢就不用了，你想继续在这行混下去，之后就得按照我的规矩来。」
「……规矩？」
「从今天开始，不管病人来看什么，每个都要推植牙、假牙或矫正，都要让他们点头。这个月我给你最后一次机会──单月业绩要破百万，不然你的抽成，我会直接砍半。」
话音落下，空气瞬间凝固。
许子錚的手心冒出薄汗，心口像被两股力量反覆拉扯──一边是对病人的责任，一边是活下去的现实。
他努力压下所有情绪，只轻轻点头：「……我知道了。」
走出院长室的瞬间，外头的灯光刺得他眼睛发酸。
他感觉生活又回到了那个熟悉又窒息的循环──一个人努力赚钱、却赚得不多，每天在责任与生存之间挣扎。
只是这一次，他连相信别人的力气都耗尽了。