阿普沉著臉一言不發，拿鞭子往她手腳上捆。他賭氣地想，把她拎上馬，現在就闖出邏些，回烏爨去，可很快他就冷靜下來，一垂眸，瞟到皇甫南的手腕被磨破了皮，但阿普硬起了心腸，漠然地沒有安慰她，只低頭把皮鞭慢慢解開了，「你在宮裡乖乖的，別亂跑。」到底沒忍住，他在她躲閃的臉上摸了一把，聲音低了，卻不容置疑，「等我事情辦好了，你得跟我走。」
皇甫南回到了塘火前。她已經沒心思下密芒了，心煩意亂地收起黑白棋子，她往外頭張望著，阿普跑得不見了。
畫眉鳥叫了。湛藍的天底下，雪山的頂白得耀眼。德吉對著銅鏡，往嘴唇上抹胭脂。如論協察所盼望的，她突然變得安分了，在閨中含羞待嫁。銅鏡旁鋪著紙和筆，德吉在學寫漢字，一個叫做吉吉布赤的新來的女奴，替德吉的頭髮抹了油，熏了香，然後編成一根烏黑粗大的獨辮，用髮簪挽在頭頂。布赤是德吉特意找來的漢人婢女，刺繡活兒很好。
德吉看不上阿普篤慕，一門心思地要嫁給漢人了。
布赤人如其名，嘰嘰喳喳的。德吉叫她說漢話，這樣紅宮裡別人聽不懂。
布赤說：「相臣發了很大的脾氣。飛鳥使回來了，說因為相臣封施浪家做大將軍，贊普鍾變卦了，帶著五千爨兵，跟著漢人，把無憂城、老翁城，七八個城池，幾百個堡寨，都給攻破了，嶺尕往南，全是死人！那囊和蔡邦的副相們鬧事，說相臣中漢人的計了，把大軍都調到了回鶻，只好任漢人和爨人把南邊的地盤和牛羊都奪去了。」
德吉想要議和，但被外敵攻破城池，並不是什麼好消息，她擰起了俏麗的眉毛，「怪不得薛厚退兵那麼快……無憂城沒有守兵嗎？怎麼才幾天，就叫漢人攻破了？」
「有爨兵帶路嘛……」布赤訕訕的，因為她漢人後裔的身份。遙遠蕃南的一場戰事，她親眼看見了似的，講得繪聲繪色，「說是被偷襲的前夜，飛鳥使到了城下，舉著金箭，掛著銀鶻，說是奉相臣的命令去調兵。明明穿著咱們的鎧甲，還有告身，可一見面，就把守將給殺了，放了劍川兵進城。後來，他們說，那也是漢人假扮的。」
「好狡猾的漢人……」德吉輕輕舒口氣，把不忿都按捺住了，她起身說：「我要去拉康寺。」
拉康寺里，關的是漢人。布赤小心地提醒她，「相臣說，不讓你老去看漢人。」
德吉冷笑，「讓他想想怎麼退敵吧！大蕃要亡在他手上了！」
走到了廊下，德吉看見從經堂出來的皇甫南。
德吉是在努力地學習漢人，可一見到皇甫南，她就敏銳地察覺到自己和漢人女人的不同。皇甫南的臉頰到耳朵都白得剔透，眼睛咕嚕轉著，像狡猾的狐狸，把烏爨人和漢人的心都勾跑了。德吉對她產生了一絲不滿。在刺目的陽光下，德吉把幕離佳戴起來了，遮住了褐紅色的赭面——越到喜事臨近，那種褐紅就越濃重。
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