他不知自己又睡了多久，只记得梦里冷得骨头都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐子上结着一层寒霜。
再醒来，是被姜敏喊起的。
天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着热粥和几碟小菜，肖凛看了只觉得油腻倒胃。他拿了个白馍，用热水泡软，凑合着慢慢吃了几口。
根本不消化，全顶在嗓子眼了。
“殿下，时辰不早，咱该走了。”姜敏敲门进来，“不是，你脸色怎么这么差啊？！”
肖凛挡住他摸自己额头的手，道：“外头什么情况，那姓贺的走了没有？”
姜敏道：“没看见人影，好像是走了。”
肖凛半信半疑地下了楼，客栈的确已恢复昨日的熙攘喧闹，那群红衣人踪影全无，仿佛不曾出现过。
肖凛舒了口气，临行前在柜台上留了两锭银子，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地出现，正暗暗纳罕，冷不丁得了银子更受宠若惊，连声作揖道谢。
这公子，是个厚道人！
主仆二人上了马车，徐徐往西城门驶去。
第3章太后
◎和死对头被迫住一起了。◎
一个时辰过后，马车在城楼前停驻。
城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的禁军，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。
那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。
老宦官走上前，微微躬了一躬，笑道：“奴才给世子殿下请安。”
肖凛一手挑开车帘，道：“蔡公公。”
司礼监提督太监蔡无忧，太后面前与贺渡平分秋色的大红人，道：“七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。”
肖凛道：“蔡公公精神更胜当年。”
“哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”
肖凛没表情地道：“既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”
蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。
车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里一面盘算着事情。
召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他必得提前打算，要怎么过太后这一关。
车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。
太后于太液池畔设宴，为他接风。
殿中早已列坐。元昭帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。
是贺渡。
肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。
肖凛不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。
陈太后年过五十，岁月却似格外怜惜，未曾在她容颜上留下多少痕迹。元昭帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。
肖凛刚要起身行礼，太后道：“肖卿腿脚不便，就不必多礼了。”
他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”
“近前来。”太后招了招手。
他转着轮椅上前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”
“好许多了，谢太后挂怀。”
太后道：“你辛苦了。”
“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛的声音没有丁点抑扬顿挫。
太后微笑，道：“肖卿御敌有功，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，以示嘉奖。”
她看了眼旁边的元昭帝，元昭帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”