院落空旷，死气沉沉。肖凛转着轮椅绕行一圈，抬手拂过石桌，指尖尽是灰尘，轻声道：“果然是人走茶凉。”
姜敏不解道：“殿下，那牙人方才不是说此处不吉？您怎就看中了呢？”
肖凛道：“你可知，这里原是谁的私庄？”
姜敏摇头：“谁啊？”
他正要开口，忽听一阵敲门声响。门外站着一人，牵着马，身着墨绿武袍，金乌补子，朗声道：“世子殿下在否？”
第6章质子
◎肖凛可谓生不逢时。◎
肖凛一愣：“子玉？”
“靖昀！”那人侧身从门缝里挤进来，大步流星走上前，一把抱住肖凛，“果然是你，咱们兄弟七年未见了！听说你负伤，如何？还好么？”
“这不，还活着呢。”肖凛笑着展开双臂晃了晃，“你怎么在这里，吓我一跳。”
眼前这人，是他在京是从小一起长大的故交，禁军金吾卫上将军韩瑛。他立刻吩咐姜敏先将正厅简单打扫，随即把人拉进屋里，交谈起来。
韩瑛道：“我刚在街上巡逻，就瞧见你从朱雀大街那边出来，就跟着过来了。你日前回京，我一直想探望，谁成想你被送到贺渡府上，我也不敢去。你如今还好吧？”
“可别提。”肖凛摆摆手，“防我跟防贼似的。”
“怎么样，你可有被他为难？”
“眼睛恨不得长我身上，处处盯着，换作你，难不难受？”肖凛摇了摇头，“与他相处了几日，只觉得此人滴水不漏，笑里藏刀，城府深不可测。”
“你这还是刚与他打交道。”韩瑛道，“咱们这些在朝里混久了的，明里暗里不知吃过他多少亏。”
肖凛抬起眼：“怎么说？”
韩瑛道：“那姓贺的是出了名的嚣张跋扈，谁也不放眼里，他区区一个正三品官，有时见了一品大员也不打招呼不行礼，反倒让旁人先给他摆笑脸。谁要得罪了他，让他在太后跟前嚼一舌根，第二天就得准备倒大霉！我姐夫秦王殿下，你知道吧？”
“知道，陛下的长兄。”
“前些日子朔北雪灾，朝廷要派人去赈灾。这种事随便派个御史中丞便了，结果贺渡一句话，陛下就让姐夫亲自去了。好歹是亲王，皇亲国戚，就这么被一脚蹬到那苦寒之地去了。”
肖凛失笑道：“这么多年过去，秦王殿下那倔脾气还是没改么？”
“他哪里会改。”韩瑛叹了口气，“先帝议储时，姐夫在朝中声望最高。没想到，最后登上皇位的是当今陛下，他岂会甘心。这些年来，他不满陛下和太后，多有不敬，重明司对他打压起来也是毫不手软。我就不说了，遭了池鱼之殃，在这个上将军位置上焊死了。”
肖凛笑了笑：“谁让陛下有个垂帘听政的养母，当年他才三岁，就被扶上皇位，这份运道无人可比啊。”
韩瑛唏嘘道：“唉，要不是先帝晚年病重昏聩，朝局落入太后之手，咱们这些人哪儿用过得这么难，藩王不必如屡薄冰，就连你，当年也不用被拘在京里。”
肖凛闻言，唇边笑意渐压了下去。
藩王处境日渐艰难，早在先帝朝的夺嫡之争中就有了端倪。
西洲王，朔北王，胶东王，巴蜀王，岭南王，为楚朝五位异姓藩王。镇守边陲两百年，诸王府根基深厚，权利盘根错节，已成尾大不掉之势。地方百姓多只知藩王，不识天子。
然而边境多战事，尚需诸王戍守，朝廷有意亦不敢轻举妄动。直到先帝朝立储一事上，藩王与陈贵妃，也就是如今的太后意见相左，才彻底激化了矛盾。
元昭帝生母怡贵妃因难产撒手人寰，陈贵妃膝下无子，便收养其子，并一力推举他为皇储。先帝唯一在世的兄弟、逍遥王刘曦临时归朝摄政，试图打压安国公和陈贵妃一党，却遭遇重重阻碍，最终不敌外戚而败下阵来。
外戚滥权，还干预立储，此举彻底惹怒了边境诸王。诸王联名上疏，进言朝中不是没有成年皇子，岂能使幼儿承袭国祚。更有西洲、岭南、胶东与朔北四王联袂入京，携太祖画像戎装跪殿，请求换储。
陈贵妃早有准备，当庭呈上一纸“御笔诏书”，字迹酷似先帝手笔，真假难辨。藩王哑口无言，逼宫闹剧便无声无息地收了场。