肖凛接道：“那时候西洲也在打仗，朝廷没那么多钱再打下去了。”
“是。”贺渡点头，“所以才有了琼华长公主下嫁烈罗的事，那时候我刚任重明司指挥使，出嫁仪仗中见过她一面，她哭得伤心。”
肖凛沉默，他其实并不赞同和亲之举。战争不因和亲而止，这是共识，不过平白牺牲一个无辜之人罢了。
贺渡道：“长公主初嫁几年还算安稳，烈罗不再来犯。直到老烈罗王驾崩，新帝即位，依照其俗，长公主又被纳入新王后宫。虽说看在我大楚颜面上，她得以平妻之礼与王后并列，未沦为妾室。但对她而言，这样的日子也称不上体面。”
“长公主在新王那里不得宠，互不侵犯的默契也就没了。五年前，烈罗集结大军来犯，这次不是小打小闹，他们强悍异常，居然一路打到了苍梧郡。”贺渡一停，“这次，岭南王连和烈罗势均力敌都做不到了。”
肖凛虽没听出来岭南战事和他有什么关系，但还是跟着道：“岭南王年纪越大越不成事，长宁侯十几年前就出征岭南支援过。这一次，还是他去的。”
“没错，宇文侯率军比李延强，他的确打赢了，不过也非大获全胜，彼此损失都很惨重。”
“此后每年，太后都要赐节礼给长公主，拿财帛换太平。亏欠长公主，不过是好听些的说辞罢了。这些礼，不仅从内库出，还从朝臣手里拿。长公主为了大楚太平奉献了自己，谁敢不掏兜上贡。但上贡的东西，不走户部，不经督察，谁知是否都送到了长公主手里。”
“此事堪称屈辱，朝臣只能把怨气都撒在李延抗敌不力的头上。朝廷让长宁侯守岭南，为的就是分掉李延手里的兵权。”
肖凛听他说了这一大堆，就是没听出他到底要表达什么，不耐地道：“这些陈芝麻烂谷子我都知道，跟我有什么关系？”
贺渡继续道：“长宁侯为陛下和太后分忧，若非发现了了不得的事，朝廷怎会动他？那些家书，殿下想必看出不妥了。”
“总算肯说正事了。”肖凛面色冷峻，“你把信给我，是想提醒我有人向烈罗走私军火。”
贺渡不答反问：“你可知，大楚火器制造所需，有一味材料极其关键，名为青冈石？”
“当然知道。”肖凛道，“此石稀有，只有凉州一带可采，点燃后爆炸威力极大，每年开采数量极有限。先前打狼旗的时候，也总是短缺。”
“不错。”贺渡点头，“长宁侯世子察觉烈罗火器威力异常增大，调查战场遗迹时发现了疑似青冈石爆炸的痕迹，他便怀疑有人暗中走私军火，或许是着手调查时，不慎打草惊蛇。”
他顿了顿，又道：“青冈石自兵部出库，若真有走私，源头必在兵部。此石无可替代，且比寻常硝石木炭贵得多。挡人财路，如杀人父母。殿下觉得，长宁侯府查得此事，他们会容他不死么？”
肖凛冷笑一声：“贺大人这是忧国忧民，立志铲除误国蠹虫？”
贺渡却笑：“贺某不敢自诩清流，只是想请殿下猜猜，如今的六部，是在谁的手里？”
肖凛十五岁离京，对京师朝堂的是非曲直了解甚浅。
肖凛大胆一猜：“尚书省统管六部，尚书令陈涉是太后堂兄。但你既然这么问了，你是不是想告诉我，司礼监也逃不了干系？”
贺渡郑重点头。
太后上位以来，将先帝在世时的心腹重臣一一拔除，赋宦官重权，司礼监提督太监可代拟诏令、批红，甚至直接和负责管理奏章的门下省来往，替皇帝批答奏章。
肖凛道：“蔡公公是司礼监提督，听说如今的司礼监如日中天，可以直接插手三省六部事务，恐怕连你的重明司都要避其锋芒。”
“不错。”贺渡承认，“吏部早已形同虚设，要职官员任命须先过蔡公公那一关，得他首肯，方可上呈陛下。如今三省六部里，全是世袭勋贵的亲戚。虽说六年前新开科举文试，选拔寒门子弟，但真正靠科举出身者，做到正四品就已经封顶。”
大楚选拔人才例循九品中正制，各州郡推举一名中正，中正将所属州郡知名人士填报成表，上达吏部，由吏部敲定录取官员。
吏部形同虚设，也就是说拍板决定的是蔡无忧。可想而知，这些选拔的“知名人士”，往往是各州郡能掏银子的贵族，平民百姓没有露脸机会。
科举制，则始于九年前。先开武举，不再看家世背景，征召寒门子弟，以应对世家后代人才凋零，武将青黄不接的问题。
文举则始于六年前，由中书令白崇礼牵头敲定，听说当时还遭到了不少阻力。
肖凛挑眉：“高官垄断，想必贺大人也在其中出了不少力吧？”
“那我可是冤。”贺渡幽幽地道，“那些世袭勋贵恨我都来不及。”
“此话怎讲？”肖凛饶有兴致地看他，“太后不是该倚仗你去笼络人心？”
贺渡道：“陛下登基以来，太后垂帘听政，外戚掌权。旧勋贵中老顽固众多，经过我手收拾的人不计其数。而这些世家大族手握实权，不能尽除，剩下些识时务者，也要安抚，才能使得朝局平衡。而这些人，则被蔡无忧塞进三省六部的要职之中。
他轻轻一笑：“他们奉承阉人，而将我恨成眼中钉，当面客气转头就骂。那些科举出身的清流，又无权无势，我不过能安排些闲差让他们图个体面。满是油水的地方被搜刮干净，剩下些清汤寡水的衙门又不受待见。这种吃力不讨好的局面，殿下该比我更有体会。”
言及于此，肖凛总算全然明白了他的意图。
贺渡代太后清剿异党，将朝中世袭勋贵得罪了个遍，怪不得他在朝堂之上声名狼藉，民间也骂声不绝。科举新贵虽然识时务，却终究无权，而安抚那些勋贵的好处，全让蔡无忧捞了去。
太后信任重明司，却非唯倚重明司，她要的，是两个立场相左、彼此制衡的心腹，在角力之间稳住朝局。贺渡自任唱红脸一角，却未必心甘。