蘭溪扶了扶鬢邊的玉釵，釵上的佛手蓮潤澤剔透，將她襯得愈發疏冷，高不可攀。
「接進來吧。」
蘭溪淡聲道：「引去會客廳，先伺候著上些茶點，讓她們稍等片刻，本宮收拾好便過去。」
今日是臘月二十三，北方的小年。
按祖宗規矩，京中三品以上的命婦，都要來宮裡給她磕頭。
「是。」
天色轉暗，似是又要有一場薄雪。
凝霜扶著蘭溪進了內殿，從衣櫥里，為她找出禦寒的披風，卻在翻動間，不經意地碰掉了一副抹額。
雪狐皮做的抹額，正中鑲著西域的彩寶，藍水晶點綴成蘭花的圖形，剔透出塵。
凝霜心頭一緊，見蘭溪沒看這邊，忙將那抹額撿起，慌慌張張往箱籠里塞，卻被蘭溪攔住。
「拿過來吧。」
蘭溪聲音聽不出任何異常。
凝霜抓緊手中的抹額，懊惱不已。
腮雪千交代萬交代，不要在主子面前提起跟蕭長卿有關的任何，為何她偏偏這麼不小心……
心裡惱怒自個，但又不敢違背蘭溪的命令，將那抹額遞到蘭溪手中。
「不必這樣。」
蘭溪接過抹額，笑著安撫凝霜，「萍水相逢之人，本沒什麼干係，不過是聊得來幾句罷了，你和腮雪何必多慮。」
蘭溪對著黃銅鏡，將那抹額戴上。
本就清麗脫俗的五官，更添絕艷之姿。
恍若洛水之濱，明眸善睞的仙君玉女。
眸底，一片澄淨。
「東西做出來，本就是要用的，人有是非之心，物有何錯？」
蘭溪將抹額扶正，披上那鳳穿牡丹的雲錦披風，回眸一笑，鳳儀萬千。
「走吧，別讓命婦們等急了。」
……
會客廳內，早擺好的席位，如今，終於等來了它們的主人。
約三十多位貴婦，按照位分，靜坐在自己的位置上，眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
每人面前的長几上，皆擺滿糕點果品和茶水，但卻無一人妄動。
她們或是皇親國戚，或是朝中大員之妻，或是得封蔭的侯爵夫人……總之，滿京城最尊貴的女子，皆坐在這裡。
禮儀和規矩，是刻在骨子裡的。
聽到太監稟報皇后娘娘來了，忙次第從自己的席位上起身，擠到殿內的空暇處，按照自己的身份等階，找到自己該跪的那處蒲團。
等蘭溪進來後，匍匐在地，齊聲道：「皇后娘娘千歲千千歲。」
清亮而婉轉的朝拜聲，久久迴蕩在這宮殿之間。
清淨久了的蘭溪，一時怔愣起來。
很快，打起精神。