「哎，堂兄孝思不匱，萬事皆以父母為重。明年春闈在即，但願他照料母親之餘，也能不耽擱學業吧。」
「其實渙哥兒天資非凡，心懷社稷，頗有抱負，是鐵了心是要走仕途之路的。以後若能登科及第、金榜題名，何愁沒有高門權貴上門提親？」
娘親見沒人了才又壓低聲兒，補充道，「主要是……你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，雖然改名換姓了...但她還是怕自己的出身會耽誤渙哥兒考取功業、婚娶難順...如今在病榻之上，害怕自己時日不多了，想將這兩件事情圓滿了才能不留遺憾……」
「雖然我朝制度規定，凡是娼、優、隸、卒的子弟皆不可參加科舉考試。可是...大伯娘都從良快二十年了...而且是嫁給了大伯父這種守法安分的人家...按宗親來算，堂兄屬於木家人的後代，是不會受到他母親昔日身份影響的。」
「她到底只是個做母親的，沒有好的出身就算了，若還連累兒子受人指點的話，自怨自艾自責都是難免的。這險惡，以後若誰眼紅了渙哥兒，細糾了身世。輕則閒言碎語，重則落井下石。她的顧慮也不無道理。」
哎，皆是一聲無奈。
如今是紅楓層染的時節。那晚楓映著圓形致雅的明月窗，禪味悠然。不待一陣風吹又是盈盈溶水，似散花飄零。
我眼底落入了楓，與母親坐看這幅微慟的秋景圖。不一會兒，木槿進來招呼，「耕雲小姐和弄月小姐來了。」
「快些去請進來。」
「是。」
今日的耕雲穿著一身碧荷色的襖裙，微粉的菡萏圖樣做點綴，繡面平整，針腳繁複，似夏日未褪去的接天蓮葉無窮碧。而弄月素喜梅蘭，這次著緗色群襦配上蜀繡制的梅花點點，花紋精細，姿態優美。
兩個小姑子穿戴姣好的結伴來瓊枝苑，都是聽了各自母親的意思。一番熱絡乖巧的招呼後落了座。又得知我三日後啟程去姑蘇，無不羨慕。她們雖是衿貴的官家小姐，卻從未踏出過京城的天地，似籠中鳥，池中魚。所以對詩詞話本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神馳。
母親悄悄相看兩個姑娘，很是滿意。她想著，畢竟是清流世家、書香門庭教養出來的女兒，哪怕是庶女，那底蘊和光華也是尋常人家企及不上半點兒的。於是，娘親用眼神央我與她搭台一唱一和，提提渙哥的為人與前景。
我和婉道，「這次下江南，可以為你們採買點特產回來，你們可有屬意的東西？」
「嫂嫂隨意帶點就好，我啊就圖個新鮮。」耕雲欣欣然。