霍風曾經戰功彪炳, 威名遠播。可戎馬半生, 換來的卻是一個失意而倉惶的落幕。我正感喟時，翁斐也為這個結局微不可察地輕笑了, 顯然，此時我並不理解他的笑意味著什麼。
翁斐少年老成，謀無遺諝, 將帝王之術運用得爐火純青。霍風因殘廢從此不能行軍打仗, 他便展示仁厚之心, 做足面子體恤功臣忠良。慷慨的召霍風回京定居養傷，不但給其重祿厚俸, 還為其封妻蔭子，抬了誥命品階，使這一大家子人在京城霎時間榮極一時, 風光無限。但這份尊榮之下, 卻是霍風實權旁落, 明升暗降的事實。所謂的特召回京療養, 不過是為了行監視之便罷了。眼前的年輕帝王，遠比我想像中, 更具虎略龍韜, 更懂步步為營。他連周邊小國的語言都去學，怎麼可能沒在匈厥安插細作呢。上到日日面見匈厥首領的官吏, 下到放羊吃草的牧民, 又或是往來通商的小販, 皆有。閼野最得力的部下休屠便是翁斐前幾年培植的內間。這次襄陽王受到埋伏, 被毒箭射斷雙腿，正是此人所為……
為何皇家會如此忌憚襄陽王，或許算是杯弓蛇影吧。也許霍風從未有過謀逆之心，但當年翁鄞逼宮時，他已是小有功勳的將領了。只因聽說東宮被血洗，他擔心王學英的安危，便一怒為紅顏，率領手下的軍隊從外地快馬加鞭趕回了京城……此時翁鄞與帝位只有一步之遙，若霍風這時候攪局，那翁鄞將功虧一簣，必死無疑。但所幸王學英安然無恙地出現了，並請求霍風不要插手四皇子逼宮之事，翁鄞這才僥倖登基。
自古皇帝大多冷血多疑且記仇，反正從此以後，霍風在先帝的心中便成了不可磨平的疙瘩。而當新帝翁斐即位後，霍風早已功烈震主，百萬雄軍誓死追隨，為他效命。如此，翁斐自然不可能放之任之，不加警惕防備。直到後來他告訴我，「於朕而言，最好的防備就是進攻」時，我才瞭然，襄陽王負傷並非巧合。
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皇上的御駕連續往西北方向挺進了兩日，再朝前就要穿過一處黃沙漫天之地了。如今剛過晌午，太陽熱辣不減。翁斐見此地尚有草木，便下旨今晚宿營在這兒，明日再穿行那片荒漠。
劉清慰雖不在御前，但與他關係交好的同僚尚在。比如，那位叫梅承瀛的。一年前我南下時與家人失散，木良便是回京通過他的幫忙，借來了軍用信鴿傳話給劉清慰。這裡許多人不知道我在京中的身份，只以為我是半路撞大運被皇上寵幸的女子。但梅承瀛與我見過兩次，想來早就認出了我。而他看我的眼神，既是好奇，又是不恥。估計已經對我誤會頗深了。
遠處大漠孤煙，天地雄渾浩瀚。見我落單地站在營帳外賞景，梅承瀛終於按捺不住盤根究底的心，朝我走來。
「清慰弟妹——」
「梅大人好。」我溫淑地朝他行禮，「恐怕如今，逢春已經不敢再以弟妹相稱了。」
梅承瀛焦心道，「到底是怎麼回事兒？你為何會被罰放流之刑？為何皇上會不辭辛苦特意兜來救你？」
我一口氣簡明扼要的長話短說，看著他難以消化的神色，又緩緩補充道，「若沒有皇上相救，此刻我早就橫屍荒野了也說不定。至於皇上為何會來救我，你應該去問他，而不該以看褒姒妲己的眼神看待我。」