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天黑得越來越早了，空氣也越發乾冷。黃雲凝聚在暮色中，夕陽映得朱紅色宮道被鍍上了一層黃暈的光。深宮裡的一些落木，諸如梧桐，早就落葉蕭蕭了。寒波翠苑是漪瀾殿去往寧康宮的必經之路。夏日一去，這裡也顯得枯寒蕭索了些。芫梅借著去太醫院抓安神藥的功夫，來到此處，向早已停留在此的我施禮問安。
我回笑道，「你母親的癘風病可好些了？」
「多虧有娘娘您的接濟，才得以一直續著這一條命呢。弟弟也還清了債務，改過自新，上個月才成親。」
我淡淡笑，「你家也算是苦盡甘來了。都說發財容易守財難。日子好不容易蒸蒸日上，可得仔細著維持才是。」
芫梅怔忪片刻，體會其中深意，方鄭重答，「娘娘教誨，奴婢定然謹記於心，並將滴水之恩湧泉相報。」
「最近寧康宮可還太平？」
芫梅回想一番，細細應道，「前兩天尹元帥來寧康宮探望太后娘娘，似乎鬧了不愉快，幾乎是甩袖而去的。」
他們不該沆瀣一氣才是？怎麼會不歡而散呢。我追問說，「有沒有聽清楚因為什麼？」
「好像是……因為尹元帥妻女的問題。」
我沉吟道，「是不是尹元帥認為自己妻子離世，女兒流放，全因京城而起，但太后娘娘身為尹家在京城的倚仗和親盟，卻沒有護住她們……這才向太后質問？」
「娘娘聰睿。」芫梅忙低頭應道。
臨走前，我又回眸提醒芫梅，「本宮去年交予你的錦囊切記收好。說不定，將要派上用場了。」
桂花猶掛在枝頭，初雪也不曾落下，暢春苑的梅卻及早地開了（反季梅花）。諸位妃嬪坐在蕊珠芍藥堂內聽曲。昆貴人折下一枝早梅，納罕道，「這天氣也忒反常了，梅花竟然那麼早就開了。往年可都是臘月間的花期啊。」
今日趙姝環身穿一襲靛藍色真絲緞面料的宮裝，團團牡丹刺繡，更顯雍容。她嗤笑一聲，「這有何奇怪的。聽說今年參選的秀女中都有幾人早住進了京城呢。比這梅花兒還急切呢。」
海媛珠努努嘴，「明年三月間才入宮選秀，那麼迫不及待入京做什麼？」