「你說，葉知秋為什麼要四處募捐銀子？」
「因為治疫耽誤了勞作，耽誤了生意買賣？沒有勞動，就沒有飯吃，沒有銀子收入。」
我微微一笑，從長說起，「這晟王在廊地治疫，幾個月來反反覆覆，早沒耐心了。當初若是放寬了百姓到處走動，說不定今兒他都還在清河縣苦戰呢。聽說凡事無視隔離命令的百姓，全部都會被他關進清河縣的監獄裡，更有甚者被當街鞭打，罰銀幾錢，懲一儆百。晟王這種嚴酷的策略，有利有弊，利呢是控制住了瘟病傳播，弊呢就是導致城裡糧食短缺，還耽誤了農耕收種。不過，朝廷念他治疫有功，並沒有追究放大他的責任。但現在不一樣了，葉知秋菩薩心腸，心系蒼生，為民解憂，非要為清河縣百姓募捐銀子，顯示自己的仁義道德。那麼，就別怪有心人大做文章，改梁換柱了……」
葉知秋登門拜訪趙姝環後，企圖試一遍我教的說辭將趙姝環遊說。可這位心地善良的美人似乎不擅說人不是，對方聽後只覺得無關痛癢，不為所動。所幸，關鍵時候一旁察言觀色的毓歡撿起捧高踩低的話往下說，口角生風，入理切情，這才策動了趙姝環。沒過幾日，趙姝環給京中的貴婦小姐們下了請帖，邀請他們入宮一聚。難得入宮一趟，眾人悉心打扮，盛裝出席。可踏入淑妃的錦繡宮才知，這是一場進了門就逃不掉的鴻門宴。淑妃端出母儀天下的姿態，發表了一番憐憫庶民，行好積德的慷慨陳詞，策動大家出錢出力。在場雖多有不情不願者，但是礙於淑妃淫威，都不得不迎合她的心意。很快，在淑妃的帶動下，葉知秋募集到了十萬兩銀子。既然錢出都出了，那秉承著做好事必揚名的目的，趙姝環與諸位夫人貴女將行善的消息越煽越響，很快傳遍了半個京城。如此，便正中我下懷了。我吩咐劉巍乘著這股東風，緊隨其後散布消息，就說葉知秋之所以張羅募捐是因為覺得愧對百姓，想將功折罪，補晟王的過。晟王一心只求功績，所以罔顧民生，導致清河縣人民缺衣少食。如此偷換概念，直接縮小晟王的功勞，放大晟王的錯處，她倆若還能不鬧誤會，不生嫌隙，那就當是我心勞日拙，活該白費功夫吧。再者說，晟王府還有個手腕高明的柳姨娘，要是她此刻都不抓著機會離間晟王與葉知秋，更待何時呢？
又過了一陣子，京城的春意更濃了。尤其是暢春苑，柳絮紛紛，榆錢串串，更有繁花無數。太后上一次邀請眾位權門貴戚入宮宴樂賞梅，還是在冬雪日的飲冬塢暗香檻。這不，瞧著斷斷續續的雷雨天總算過去，便再邀大會於暢春苑的蕊珠芍藥堂一聚。許是不忍辜負春色，連幾位不常出門的老太妃、定安侯府的白老夫人和衛國公府的杜老太君都肯出來溜達了。
時下京中最被熱議的事兒，自然與葉知秋、淑妃等人為清河縣募捐有關了。王夫人與幾位同輩的婦人們圍在一起賞花，見淑妃人等年輕一輩還未到齊，便貽笑著問大家家中的女兒和兒媳都去沒有捐款？其實當初趙姝環號召來捐錢的大多都是勢力權力在自己母家之下的門戶。像幾位老王妃老誥命，她請不動，也搬不動，便自覺不去打擾。而王家與趙家這兩年不大對付，且品階財勢又力壓趙家一頭，自然不必對她承顏候色。更何況，王家的小姐們看淑妃又不受寵，更不伺候了。
陪著自家婆婆杜老太君入宮的杜國公夫人道，「這要數與趙家交好的幾戶大人家捐得最多了吧，畢竟這官場啊仰人鼻息，看人臉色。此刻不捐，那不就是不給趙大人面子了？」
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