五老爺回頭把袁長卿一陣上下打量，道：「你要下場？這麼大的事，怎麼也沒聽你說一聲兒？」
「也沒什麼，不過是考個功名而已。」袁長卿的眼角微微一彎，淺笑道：「當初我答應過老爺要照顧好十三兒的，只如今我能力有限，便是為了她，我也該好好替我倆掙個前程才是。」
老爺聽了不禁一陣沉默，嘆道：「可惜我已經多年不曾碰過四書五經了。」
袁長卿便知道，老爺也動了心想要替太太掙一個前程。於是他勸慰著老爺道：「老爺和我不同，老爺終究是已經有了成就之人，偏我什麼都不是。」——五老爺心高氣傲，當年在京城闖出名號後，回到鎮上竟是誰都沒言語，所以除了他那幾個畫友，鎮上竟少有人知道，他就是當年曾名動京師的那個疏儀先生——「我從沒瞞過老爺我家裡的情況，家裡是不可能給我什麼的，偏我又年輕，容易招人挾制。我若想要給十三兒一個安穩的家，就得自己立起來。」
老爺不由又把他上下打量了一番，感慨道：「之前我不放心把珊兒給你，就是覺得你這人心機太重，如今看來，心機重也未必就是件壞事，至少你比你的同齡人更懂得怎麼替自己和家人去謀劃將來。」頓了頓，他忽地又沖袁長卿一瞪眼兒，威脅著他道：「不過你且記住了，你這份心機用在別處就好，不許用在我珊兒身上！若叫我知道你算計她，便是你再詭計多端，我也有法子整死你！」
袁長卿連連應喏著，心裡卻是一陣默默偷笑，他若不算計著，十三兒哪能就成為他的人了……
想到「他的人」這三個字，袁長卿只覺得心頭一陣熱乎乎的。正如他之前曾跟珊娘說過的那樣，他自己也知道，他打小就是個清冷寡淡的性子，便是外祖父一家那麼對他，他也親近著外祖一家，但心底深處，他對他們仍抱有一絲若有若無的距離感。偏面對這色厲內荏的五老爺、懦弱沒主見的五太太，包括那動手比動腦子快的侯瑞，和單純不知世事的侯玦，還有十三兒，這一家子別人眼裡的「奇葩」，竟叫他感覺格外的溫暖，也格外地設不起心防。
因知道了袁長卿要參加今年的春闈，等珊娘在家住滿了九日，老爺那裡就急吼吼地把這小倆口往京城趕了。臨別時，珊娘和太太一陣眼淚汪汪，老爺和袁長卿卻湊在一處一陣嘀嘀咕咕，看起來一點離愁別緒都沒有。珊娘好歹也算是比較了解五老爺的，見一向感情豐富的五老爺竟這麼淡定，心裡不免存了疑。那船才剛一起錨，老爺太太還在岸上揮著手，珊娘就扭頭問著袁長卿：「你跟老爺在嘀咕什麼？」