袁長卿一本正經道：「沒什麼，不過是老爺叫我幫著給桂叔帶封信。」說著，還真拿出一封五老爺給桂叔的信來。
「是嗎？」珊娘半信半疑地睇著他，那斜眼看人的風情，頓時勾得袁長卿一陣心癢，回手關了艙門，將那信往桌上一拋，抱住珊娘就欲一陣「白日暄淫」，窘得珊娘狠捶了他幾拳，又高聲叫著花媽媽，惹得花媽媽在外面一陣猛咳嗽，這才叫袁長卿老實起來，可到底按著珊娘啃了一通，過了過嘴癮。
這麼一鬧，倒叫珊娘忘了問他和五老爺之間到底在玩著什麼貓膩了。
等珊娘他們回到京城時，已是正月底了。他們不在京城時，京里下了一場大雪，只是，今年是個暖冬，那雪下是下了，卻依舊沒能積得下來，倒把路邊人家門上新貼的春聯給泡得顯了舊，於是，一夜之間，年的氣氛就這麼淡了下去。
袁長卿夫婦的歸來，老太太自然仍是要依例做作一番的，一個接風洗塵宴，竟叫老太太遍灑請帖，將京城上下數得著的人物都統統請了一遍。此時正好才剛過完年，該找著理由請客的都請過了，大家正閒著沒個樂事，接到帖子的人家，除了那實在有事來不了的，竟來了九成有餘，直把原就不大的袁府擠了個滿滿當當，簡直是熱鬧非凡。而也因此，袁老太太對那沒有血緣關係的孤孫的慈愛之名，一時間更是甚囂塵上。
晚間，終於回了房，珊娘倒在炕上便不肯動彈了，嘴裡抱怨道：「老太太這是打什麼主意？請那麼多人來做什麼？我竟有大半都是不認得的。」
「叫你認得做什麼？」袁長卿脫了靴子上了炕，替珊娘按摩著肩頭道：「你沒發現嗎？老太太請的都是什麼人。他們不過是借著我們的名頭行他們自己的事罷了，原根我們無關。」又道，「看樣子，朝里好像發生了什麼事。」、袁長卿還真猜對了。開年後，朝中還真發生了一件大事。之前袁長卿曾參與調查的江陰府的那個案子，作為重要人證，那個被收監的前江陰知府竟被發現「自縊」在了監牢里，被拿下大牢的那些人也紛紛反口，將罪名全都按在了死人的身上。上面那位糊塗的主兒竟藉此要求大理寺趕緊結案。那大理寺還頂著壓力尚未結案呢，那位竟已經連下了好幾道旨，將原本受此案牽連被罷免了官職的首輔等人又給重新扶上了位。於是，一時間朝中暗潮湧動，袁長卿的四叔原本看好的位置如今人家官復原職，也就落了空，他只好重新再謀劃別的位置，偏這時再借著年節請客就太打眼了，所以他們才會借著袁長卿夫妻的名義大肆拉人聯絡感情。
見袁長卿緊鎖著眉頭沉思著，珊娘便翻身坐起，將他按在炕上，再把他的頭搬到膝上，替他按著眉心道：「那今年的春闈，可還能公正的舉行？」