琉璃盯著他看了片刻，眼神逐漸變得極為溫柔，手撫上朱儆的臉頰，琉璃道：“我的儆兒，長大了呀。”
朱儆眼中的淚一涌而出，充滿依戀地把臉頰靠在她的掌心：“母后。”
琉璃轉頭看看周圍：“師兄……四爺還沒有消息嗎?”
朱儆聽她突然提起范垣，臉色一僵。
琉璃望著他，忽然說道：“儆兒長大了，是真正的帝王了，母后之前糊裡糊塗的，沒什麼值得稱道的，一輩子最欣慰的就是有了儆兒。”
深深地吸了口氣，琉璃撫過朱儆的頭：“你的性子從來都不像是我，多半像是你父皇，這樣才好，身為帝王，當然要英明睿智，難道要像我麼，愚蠢糊塗的，總是會做錯事。”
朱儆道：“母后並沒有糊塗愚蠢。”
琉璃笑笑：“兒子當然是覺著娘最好，也最聽娘的話了，是不是。”她抬手按了按太陽穴，“儆兒，你能不能，向娘起個誓。”
朱儆忙問何事，琉璃咳了數聲，才啞著嗓子道：“你向朱家的列祖列宗起誓，你會善待明澈跟明德，絕不會為難他們兩個。”
朱儆猛然一顫：“您、說什麼?”
琉璃力氣不支，低低道：“有些話你不愛聽，我便不說了，只是母后再糊塗愚蠢，卻也知道，為人絕不能昧了良心，你容不下范垣，有你的道理，我不怪你，可卻不能無動於衷，我上輩子對不起他，這輩子……又害了他，如今只能親自去跟他賠禮了。”
“你、你說什麼……”朱儆睜大雙眼，過了會兒才總算反應過來，失聲叫道：“我不許你這樣說!”
琉璃笑望著朱儆道：“儆兒，你已經長大了，事事自有主張，已經不需要別人為你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他們畢竟還小呀。你、能不能答應我，會把他們兩個當成至親一樣友愛相待，不許、絕不許害他們!”
朱儆叫道：“母后!”
琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在發抖：“答應我，不然的話，就算我去了黃泉底下，也終究不得安生!”
***
這日，鄭宰思護送少年皇帝回宮。
一路上朱儆始終一言不發，只在望寢殿而行的時候，朱儆問道：“之前從揚州傳來的消息，真不真?”鄭宰思道：“回皇上，派去的人還未回來，不過依我看來，那屍首未必就是范垣。”
“是嗎?可有何憑據?”朱儆回頭。
鄭宰思苦笑：“皇上恕罪，並無憑據，非但沒有憑據，據送上京來的那幾件遺物看來，卻的確是范垣的無疑。只不過臣覺著，范大人……不至於就這樣無聲無息地在外地殞了性命罷了。”
朱儆擰眉，喃喃道：“原來只是猜測。”突然又道：“這消息朕已經嚴命封鎖不許外漏了，怎麼她卻重病的這樣厲害，是不是也從哪裡聽說了風聲?”
鄭宰思道：“皇上雖下令噤聲，但那些東西一路從南邊送上京城，中間難免有消息不密的時候……”
朱儆沉默，繼而道：“但若如你所說，范垣並沒有身死，那怎麼這麼長時間他都不見露面，如今純兒生死一線，也不見他的消息，難道他竟能忍心至此?依我看來……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的話……”
鄭宰思嘆道：“皇上說的也不無道理。也許，是真的凶多吉少。”
兩人說話間，內閣徐廉從外而來，自從范垣失蹤，徐廉便從次輔被擢升為元輔，也算是眾望所歸罷了。
徐廉上位之後，陸陸續續提拔了幾名自己的心腹，以及素日來看好的人才等，比如鄭宰思便入了閣，而養謙也榮升為翰林學士。
徐廉上前行禮，因見皇帝面有戚然之色，雙眼通紅顯然是哭過，徐廉卻十分精明，依舊泰然自若，謹慎小心之狀。
只說了幾件內閣亟待要辦的事，請了朱儆示下便自去了。