當張記者問梅蘭芳“京劇如何改革，以適應新社會的需要”時，梅蘭芳直言：“京劇改革又豈是一樁輕而易舉的事！不過，讓這個古老的劇種更好地為新社會服務，為人民服務，卻是一個亟需解決的問題。”然後，他具體分析說：“我以為，京劇藝術的思想改造和技術改革最好不要混為一談。後者在原則上應該讓它保留下來，而前者也要經過充分的準備和慎重的考慮，再行修改，這樣才不會發生錯誤。因為京劇是一種古典藝術，有幾千年的傳統，因此，我們修改起來，就更得慎重些。不然的話，就一定會生硬、勉強。這樣，它所達到的效果也就變小了。”最後，他概括道：“俗話說，‘移步換形’，今天的戲劇改革工作卻要做到‘移步’而不‘換形’。”
梅蘭芳著名的“移步不換形”的京劇改革理論就是在這樣的情況下誕生的。
不幾天，張頌甲記者就此訪談，撰文《移步不換形——梅蘭芳談舊劇改革》，全文刊登在《進步日報》上。
一石激起千層浪。此文一出，立即在文藝界引來批評聲一片。由於提出批評的多是北京文藝界的知名人士，因此，影響頗大。他們反對的理由是：“事物的發展總是內容決定形式，內容變了，形式必然要隨著變化。”於是，他們提出“移步必須要換形”。
如果單純從藝術上討論這個問題，那倒也罷了。問題是在當時的歷史背景下，有人上綱上線，說梅蘭芳之所以主張“移步不換形”，是在宣傳改良主義，阻礙京劇的徹底改革。這樣說來，性質就嚴重了。幸好時任中共中央宣傳部部長的陸定一及時制止了事態的進一步擴大。他認為“梅蘭芳是戲劇界的一面旗幟，對他的批評一定要慎重”，然後將有關材料轉到中共天津市委，請市委書記黃敬和市委文教部長黃松齡妥善處理。
梅蘭芳的情緒一落千丈。他是滿懷熱情擁抱政治的，卻不曾想被政治狠狠地蜇了一下。就他和善、溫良的個性而言，他的心裡充斥著後悔、懊惱、著急，卻恰恰沒有氣憤。記者張頌甲卻很氣憤，他以為“對京劇改革各抒己見，何罪之有”，他覺得是他的文章為梅蘭芳捅了漏子，便準備自己承擔責任。秘書許姬傳也表示由他背黑鍋，試圖幫梅蘭芳解脫。梅蘭芳並不是個敢說不敢當的人，他當即拒絕，並明確表示一切後果由他自己承擔。