梅蘭芳聽說要唱“大軸戲”，就考慮演什麼戲·專重唱工的青衣戲，恐怕難以勝任，大家一致主張演刀馬旦的戲，因為刀馬旦的扮相、身段都比較生動好看，決定演《穆柯寨》，當即又
請同來的武功老師茹萊卿為之練習了幾天，終於在11月16日晚場，《穆柯寨》演出了。這是梅蘭芳第一次在上海唱大軸戲。
《穆柯寨》演出，收到良好效果，接著又在茹萊卿、朱
素雲、王蕙芳等人幫助下，上演了頭二本《虹霓關》，梅蘭芳開創了在同一劇目中一人演兩個不同行當、不同扮相、不同演法的先例。頭本中演東方氏，二本中演丫環。繼而又在王鳳卿幫
助下，演出了《槍挑穆天王》。三出刀馬旦應工的新戲演過之後，反映極佳。
梅蘭芳、王鳳卿在上海原簽訂一個月合同，將期滿時，戲園老闆許少卿懇留再續半個月，因為戲園子
生意非常好，希望生意再創新高。王鳳卿表示願意，梅蘭芳也沒再說什麼，於是續簽了半個月口頭協議。合同演完後回京。從此，梅蘭芳與王鳳卿開始了長達十八年的合作，在長期合作中
，倆人親如兄弟，從無隔膜。直到1931年“九·一八”事變爆發，梅蘭芳從北京遷到上海居住，王鳳卿因身體不好未能同行，他的兒子王少卿卻留在了梅蘭芳身邊，為他操琴多年。
梅蘭芳第一次上海之行，收到了良好效果，並接受很多新生事物，使他在改革創新上，有了信心和勇氣。回京以後，首先在旦角化妝上，進行了改革。當年北方的旦角，不講究畫黑眼圈，
淡淡的畫上幾筆就行了。片子貼的部位，又高又寬，往往會把臉型貼成方的，如果在鬢邊貼出一個尖角，內行叫“大開臉”。頭上再打個“茨茹葉”，這就是標準的青衣扮相。既死板，又
呆滯。梅蘭芳就採用了南方的旦角化妝法，把眼圈畫得相當黑，加上一吊眉，眼睛顯得格外好看有神。並根據個人的臉型，在適當部位貼上片子，觀眾看了就有美的感覺，為演出增加了光
彩。同時也為北方旦角的化妝開了先河。
在上海時，梅蘭芳觀看了歐陽予倩等組織的“新劇同志會”上演的反映現實生活的話劇(當時叫文明戲)，如《家庭恩怨記》、《熱血》、
《社會鍾》等一些進步的戲劇，梅蘭芳受到了啟發。又在北京看到天津南開中學話劇組演出的《一元錢》，並參加了座談。也受到影響，這就增強了他編演時裝新戲的決心和信心。