本書文字均摘自梅蘭芳本人的著作：《舞台生活四十年》（第一、二、三集）、《梅蘭芳戲劇散編》、《梅蘭芳文集》、《東遊記》和《我的電影生活》等。書名《梅蘭芳自述》為編者所擬，書中各章大小標題也為編者所加。全書所摘文字是以他青少年時代的學藝、演出、創作和生活經歷為重點，配以他在不同歷史時代和不同年齡階段的照片近二百幅。後附《梅蘭芳年譜簡表》供參考。
讀者從中可以看到一代宗師梅蘭芳一生所走過的光輝的藝術道路和光明磊落的生活歷程。
梅紹武
梅蘭芳紀念館名譽館長
2005年5月
第一部分：學藝過程梨園世家（圖）
我是個笨拙的學藝者，沒有充分的天才，全憑苦學。我的學藝過程，與一般人並沒有什麼兩樣。我不知道取巧，我也不會抄近路。我不喜歡聽一些頌揚的話。我這幾十年來，一貫地依靠著我那許多師友們，很不客氣地提出我的缺點，使我能夠及時糾正與改善。我覺得我實在是一個平凡的人，沒有什麼可以稱述的。在藝術上，我到今天還是一個努力學習的小學生，哪裡夠得上寫傳記。我一生經歷的事實在太多了，一時也記不全。一些老朋友又分散各地，參考的書籍也不能到處帶著走，真所謂一部“二十四史”不知從何說起了。我的一生可以分為三個時期：（一）學習演唱時期；（二）古裝、時裝的嘗試期；（三）出國表演時期。對我有過幫助的朋友，除了本界的前輩之外，有外界的戲劇家、文學家、畫家、考據家、雕刻家……他們盡了最大的努力，來教育我、培植我、鼓勵我、支持我！這些人都具有不同的性格和獨特的天才，為我做了種種的設計，無微不至。我得到了他們的啟示和指導，使我的藝術一天天豐富起來，這都是我不能忘記的事。至於我幼年的事跡，我還有一位嫁給秦稚芬姑丈的胞姑母，她知道得很多。她是我祖父最小的閨女，現在已經七十開外了。我四歲喪父之後，她是盡了最大的努力來護持我的。她的兒子秦叔忍表弟，經營製版事業，人很能幹、熱情，所以她的老境相當舒適，身體也還硬朗，像她這樣高壽還能替孫男女扎鞋底呢！