隨著元統治的徹底腐敗，在元朝後期，由於鈔本逐漸空虛，政府濫發鈔幣，鈔法便日益敗壞。到順帝年間開始一路貶值起來，到順帝至正六年，銀鈔比已變成1?誜30（中統鈔），而政府的財政狀況也嚴重的惡化，為了應付龐大的開銷，元廷不得不依靠濫印紙鈔來支撐，無本虛鈔的大肆泛濫使國家的信用徹底破產。又加之此時印鈔所用紙張質量低劣，紙鈔用不多久就糜爛粉碎不堪使用，各代銅錢的兼行也加劇了流通的混亂。
此時元的統治已經搖搖欲墜，黃河水患和蜂起的各地民眾反抗又大大減少了元的財政收入，錢鈔子母相權的制度僅具虛文根本無法實行。最後發展到物價飛騰，人民皆棄紙幣不用，只好以物易物。以致“京師料鈔十錠，易斗粟不得”，元代的紙幣在“丞相造假鈔，舍人做強盜，賈魯要開河，攪得天下鬧”的民謠中隨著元朝一起消失了。
紙鈔的興衰不僅預示著當時元朝社會的繁榮程度，同時對世界貿易及金融領域也提出了一個全新的方向。當時的馬可·波羅認為,中國是世界上最早使用紙幣的國家，紙幣為西方人所首次見到，印象十分深刻。此外，根據元朝規定，外國商人所帶來的金銀、珠寶、皮革等貴重貨物，必須賣給官府，先換成紙幣然後再用紙幣購買所需物品。這樣，就把對外貿易納入紙幣流通範圍，所有來華的外國人都要與紙幣打交道，印度、日本、波斯等國陸續仿照元朝，也開始發行紙幣，促進了世界貨幣的變革。
第十章漢唐均不是世界第一強國
漢唐社會經濟的空前繁榮和文化盛世在中國歷史上乃至世界歷史上都是光輝燦爛的一筆。漢賦、唐詩這兩朝最具代表性的文化產物，映射出當時社會政治、經濟、科學、文化藝術等各個方面的欣欣向榮。漢武中興、文景之治、貞觀之治這些歷史上赫赫有名的盛世年代更是無不印照著漢唐的強盛之勢。雖然漢唐為中華文明創造了無價的寶貴財富，但單從軍事力量和對世界整體影響力這一方面來說，它還是要遜色於他們後代的大元王朝。
漢朝雖然強盛，但在西方，還有一隻雄獅——羅馬帝國；唐朝的繁榮是空前的，不過，在唐的西部，還存在一個阿拉伯帝國，正是這個帝國，公元751年，在中亞打敗了大唐的軍隊，控制了中亞大部分地區。可以肯定的說，中國歷史上只有元朝在當時的歷史時期才是真正的世界第一強國。