這會兒已經臨近歲末, 轉眼採薇十七歲生辰也到了。這日一大早, 她就收到了一家老小送來了各式各樣的禮物, 連玉哥兒也給了她一個香吻。晚上的生日餐是在小東門的德興館吃的，吃完之後, 幾個孩子在江鶴年的首肯下, 又去蘇州河坐遊船給採薇慶祝生日。
雖然是歲末寒冬, 但夜間的蘇州河還是很熱鬧, 畫舫遊船的點點燈光，散布在河面，像是黑幕中閃亮的星星，歌聲琴聲飄在空中，別有一番吳儂風味。
幾姐弟租的是一條裝飾典雅的遊船，船艙有窗，裡面擺一張紅木八仙桌，桌下生著爐子，即使是數九日的河上，也不覺得冷。
洵美採薇青竹加上最小的夢松，正好湊一桌牌。這幾日下來，很多事情大家都心照不宣，只小心翼翼關心著採薇。今晚打牌更是讓著她，一圈下來，大半都是她在贏錢，採薇也裝作不知是這幾個孩子故意放水，歡歡喜喜把贏的錢耙在自己跟前。
大家見她高興，便也跟著高興。
玩到了十點多，傭人用紅泥小爐熱好了米酒湯圓做宵夜端上來，幾人暫時放下牌，吃起熱騰騰的米酒。
一陣悠揚的琵琶小調從邊上傳來，洵美咦了一聲，回身好奇將窗子推打，伸出腦袋一看，卻見是旁邊一艘畫舫的船頭，坐著一個抱著琵琶的歌妓在彈唱。
那畫舫四周掛著幾隻紅色燈籠，撐船的艄公在船尾，而船頭除了那歌妓，還有三個男人正圍著一張小几對酌。
洵美只瞅了一眼，便哼了一聲，大力將窗子關上。因為動作太大，還嚇了其他幾人一跳。
“怎麼了？”坐在她對面的採薇隨口問。
洵美古怪地看了看她，撇撇嘴道：“看到喝花酒的男人就煩。”
採薇笑道：“別說，這評彈還挺好聽的啊。”
青竹聞言，趕緊起身又去開窗：“你要愛聽，我把人請過來在咱們船上唱。”
然而他剛剛將頭探出去就愣住，然後跟洵美如出一轍，憤憤地收回腦袋將窗戶用力關上。
採薇皺眉：“你這又是怎麼了？”
青竹掀起眼皮看了看她，悶聲道：“我看到喝花酒的男人也煩。”
採薇嗤笑：“說得你自己好像沒喝過一樣。”
“我……”青竹一口氣噎住，嘴唇嚅囁半晌沒說下去。
十四歲的夢松不明所以，笑嘻嘻問：“四哥，你不是要請人家歌女來船上給五姐姐唱歌麼？怎麼不請了？”
青竹沒好氣道：“算了，人家有客人呢！”說完端起面前還沒喝完的米酒，仰頭一口氣灌下去。
採薇見他這反應，皺眉看了眼緊閉的窗戶，猜到外面那船上定然是有什麼人。