而後，應賒月引他走出了那片經歷山火後已成半焦的竹林，繞過小池，在一座小亭落座：
“不要怪皇兄，他是太心疼你了。上個月，他去御書房求父皇開恩，准你入太學讀書。父皇閉門不理，他不死心，一個人跪了三個時辰，恰逢暴雨，連夜發起高熱，好不容易退了熱，雙腿都直不起來。今天上山找你，也是忍著劇痛，這座山太為難他了。”
應靈畢還是垂首不語。
應賒月也不說話了，二人默然對坐。
酷暑時分，蟬鳴不斷，這裡沒有僕從上茶，也沒有宮人打扇，只有一對姐弟相峙，許久，聽見竹林中傳來應折炎壓抑的喝叫。
應靈畢的眉心動了動，身邊又響起一聲極輕的抽泣。
不等他抬頭，應賒月轉了半身，用背影相對。
手帕霎起霎落，拭去淚痕，她又如無事人一般眺望夕色：“記得有次，你慫恿皇兄拿了太傅的槍。他拿不穩，砸了腳，還被臭罵一頓。我們一起說給襄王聽，他又生氣又無奈，慕容師傅還誇你是個武學奇才。那時也是一樣的夕陽。”
應靈畢說：“那時不是一樣的夕陽。”
應賒月頓了頓，長長地嘆息一聲：“是啊。那時有襄王，有慕容師傅，有慕容麟……慕容麟也很想你，可他無權離宮。而且慕容師傅生了重病，太醫院都束手無策，慕容麟衣不解帶地照顧著，怕也沒心思過來找你。”
應賒月比他記憶里清減了不少。
不知是到了長高的年紀，還是憂思太多。她本來姿容清麗，可現在敷過脂粉都顯憔悴，應靈畢心中有些歉意，然而到了嘴邊都發不出聲音。
又是一陣沉默，待到日落西山，宮人在山下撞鈴催促。
應折炎終於從竹林中走了出來，他對著竹竿一通發泄，奈何技不如竹，此刻蓬頭垢面，走起路來一瘸一拐，好不狼狽。
又窩了一肚子的火，應折炎黑著臉，粗聲粗氣地喊：“喂，靈畢啊。”
應靈畢以為他更要雷霆大怒，不想對方糾結一陣，說的卻是：“為兄不是有意凶你的，不要怕，下個月我們還來看你。”
“……”
“你有沒有什麼想要的?書?筆?或者劍呢，你想玩劍嗎?噢，襄王已經留了扶搖給你，那為兄還給你帶民間的話本來看，上次看的鴛鴦雙俠又有了續傳。”
“你可不要帶壞了靈畢。”
“話本小說里都是英雄軼事，看了只會越來越好。那不然，我帶盤棋來，我們兄弟下棋玩。”
“……你分明是比不過其他同窗，想在靈畢這裡找自尊。”
“你說什麼!我的棋技可是沈先生親自調教!”
“連我都不如，還是不要辱沒先生的名聲了吧。”
二人一唱一和地像在做戲，卻是平日再自然不過的鬥嘴。