“你不实说也罢，我改日让人去县衙一问便知。”白瑀也不抬眼看他，目光凝在别处，不咸不淡地开口，“你这年纪也该入大学了。只是下月就要考核，若不通过，怕是无缘。到时同学怎么看你？你父亲也会蒙羞罢。”
“学正，慕之知错了！还望学正宽宥！”小少年一慌，几乎要哭出来，连声恳求道。
“即便我宽宥你，又怎么帮得你通过考试？”白瑀似有所动，抬了抬眼，目光仍无感情。
“学正既然有心训责弟子，定有办法帮我。弟子知错，立时悔改，一切都依学正所言。”
小少年一边说着，一边抬手抹了抹脸颊，他已急得落泪。我心中也有些不忍，正犹豫着要不要插手。
白瑀凝视着他的脸庞片刻，而后起身来到他身边，伸出手为他擦去眼泪，语气柔缓下来：“你家中情形我已知晓。父亲卧病，为何不告知学里，反而自己跑去做胥吏？”
“我……我也是没有办法。父亲病得很重。太医（1）给看了病，可家里仍付不起药钱。哥哥说本朝不行科举，读书无用，还不如去做胥吏，熟悉细务，有俸禄可拿，日后还能升官。我、我……”说起父亲，小少年更是焦虑，抽噎了几下，终于哭出声来。
“药钱我来想办法，你仍来学里，不要误了功课，”白瑀抚了抚他的头，教诲道，“你去做胥吏，肯上进，是好事。可学业未精，便急功近利，汲汲于刀笔筐箧，终非正途。苦心读书，涵养品性，习得大道，方能长远，否则终身只是沉沦下僚罢了。你是儒户出身，免于赋役，认真修学便是义务所在。这更是平民子弟无法获得的机会。莫要不珍惜。”
“学、学生知道了。只是这考、考试……”
“好了。”白瑀打断他，脸色又沉冷下来，“我给你机会，你也要善自珍惜。这几日便宿在学里，晚上找我补课。家里的事不要忧心，我会着人安排。”
小少年心中感动，一时失措，不知做何言语，只是连声道谢。白瑀摆摆手，柔声道：“去罢。”拍拍少年的肩膀，把他送到斋舍门口。甫一抬头，才发现在室外等候已久的我，脸上立时生出歉意：“让苏舍人久等，是白某的不是。”