“再想想。”我并不催问，只是耐心地看着他。
“这两个‘民’不一样！”他思想了半天，蓦地抬头，脆生生回了一句。
我点点头，用微笑回以嘉许，并示意他继续说下去。
“山海是利源所在，非是寻常小民所有。汉时七国之乱，吴王刘濞之所以能和朝廷抗衡，也是坐拥山海之利。朝廷与民争利，夺得是权豪势要之利，而不仅仅是小民之利。而缴纳农税的‘民’，却是辛苦躬耕的黎庶百姓。”
“权豪之家被剥夺利源，会甘心吗？”
小少年摇摇头，“他们会依附于朝廷，代其经营代其牟利。”
“若官商勾结，利出一孔，于小民而言，是好事还是坏事呢？”
“官府所出铁器，质量低劣，却要价高昂，小民却不得不买，到头来受害的还是小民。国库增收却不会救济小民。最终不是均富而是均贫。”
“国库增收的钱款都到哪里去了？”我又问。
“自然是用作抗击匈奴的军费……”徐慕之很快回道，“至于我朝，北平叛王，南讨宋室，做佛事，宗王岁赐，朝会宴饮……都要用银子……”
“这些事非做不可么？”
“于汉朝而言，若不平定匈奴，则边境屡遭扰攘；于国朝而言，若不平定西北，则朝廷有崩乱之忧；若不赏赐诸王，皇帝的位子坐不稳的……”他说着说着，声音又小了下去，似乎没了底气。
我知道他在困惑什么，便问，“所以你觉得，阿合马所为是为君父分忧，也无可厚非？”
“不，不！”徐慕之连连摇头，“他构陷朝臣，擢用私党，贪贿中外，横征暴敛，强夺民女……罪行昭昭，自然不能容忍。可是今上也绝非昏庸之君，怎会视而不见？汉武帝时大事搜刮，天下困弊，群盗蜂起，最终不得已下《罪己诏》。难道今上不知前车之鉴吗？”
我轻轻止住他，“因为，阿合马给皇帝带来的好处远远大于他所攫取的私利……慕之，今后你要怎么做呢？你能想明白么？”
我望着他，语气忽而沉痛下来。小少年清澈的眸子里充满了希望，我心中却满是无望的阴霾。要知道，清廉自律如王安石，在后世也是毁誉参半的。
“我绝不会学阿合马。慕之读圣贤书，行仁道，亲贤者，远小人，不会以公谋私，亦不会结党营私。”他望着我，信誓旦旦地开口，见我不置可否，又郑重保证道，“直学信我！”
我看着他笃定的神情，心里宽慰，却又感到悲哀：他到底还是不经世事。
“你回去好好想想吧。”我上前一步，轻轻拍了拍他的肩膀，帮他理了理衣襟和头发，柔声道，“不用急着告诉我，这个问题可以用一生来回答。”
他似乎沉溺于这份温情，面色一红，目光也变得柔软，疑惑地望望我，好像并不全懂我的用意。